Крупное извержение вулкана, произошедшее в середине XIV века, могло послужить спусковым механизмом для распространения в Европе бубонной чумы, известной как «Черная смерть». К такому выводу пришла международная группа исследователей, статья которых была опубликована в журнале Communication Earth & Environment. Ученые предполагают, что извержение привело к значительному, хотя и временному, похолоданию в Средиземноморском регионе. Это, в свою очередь, вызвало катастрофическое падение урожайности, вынудив государства массово импортировать продовольствие, чтобы избежать голода. На торговых судах, перевозивших зерно, в Европу, по мнению авторов исследования, прибыла и чумная палочка Yersinia pestis. Бактерия путешествовала вместе с блохами, которые прятались в зерне, что способствовало стремительному распространению болезни через крупные итальянские порты.
Черная смерть, первая волна второй глобальной пандемии чумы, опустошила Европу между 1347 и 1353 годами, унеся жизни от 30 до 60% населения в некоторых регионах. Несмотря на хорошо изученную хронологию, причины ее стремительного проникновения в Европу через Черное море именно в этот исторический момент остаются предметом научных дискуссий. Новое , объединившее данные климатологии, истории и археологии, предлагает рассмотреть эту катастрофу как результат редкого сочетания краткосрочных и долгосрочных факторов.
Ученые из Кембриджского университета и Института истории и культуры Восточной Европы имени Лейбница проанализировали комплекс свидетельств. Современные событиям хроники описывают уменьшение солнечного света, увеличение облачности и необычно темное лунное затмение в период с 1345 по 1349 год в Азии и Европе — все это признаки мощного выброса вулканических аэрозолей в атмосферу. Палеоклиматические данные, а именно высокие концентрации серы в ледяных кернах с обоих полюсов, указывают на крупное тропическое извержение примерно в 1345 году.
Это извержение, согласно выводам исследователей, привело к «вулканической зиме»: аэрозольная пелена отражала солнечные лучи, вызывая похолодание. Дендрохронологические данные по Европе подтверждают аномально холодные летние сезоны 1345, 1346 и 1347 годов, а также влажные осени, повлекшие эрозию и наводнения. Исторические архивы свидетельствуют о резком падении урожаев винограда и зерновых в Италии в тот период. В ответ на кризис такие государства, как Венецианская республика и Королевство Сицилия, резко увеличили импорт зерна из черноморских портов, что было частью хорошо налаженной средиземноморской торговой системы.
Именно эти спасительные грузы, как полагают авторы, и стали троянским конем для чумы. «По возвращении во второй половине 1347 года итальянские торговые флоты привезли в средиземноморские порты не только зерно, но и бактерию Yersinia pestis, скорее всего, посредством блох, которые питались зерновой пылью во время долгого путешествия», — отмечается в исследовании. Первые случаи заболевания среди людей были зафиксированы в Венеции всего через несколько недель после прибытия последних зерновых кораблей.
Таким образом, пандемия стала результатом рокового стечения обстоятельств: краткосрочного климатического шока, вызванного вулканом, и долгосрочных структурных факторов, таких как существование интенсивных торговых маршрутов. Ученые подчеркивают, что понимание сложного взаимодействия между климатом, экологией и обществом, которое привело к столь катастрофическим последствиям, имеет критически важное значение для современности. Это знание может помочь в разработке стратегий предотвращения будущих пандемий, риск возникновения которых, особенно зоонозных заболеваний, может возрастать в условиях глобального потепления.