Ученые разработали «половую инфекцию» для комаров, которая может спасти миллионы жизней

В борьбе с малярией, ежегодно уносящей более 600 тысяч жизней, ученые нашли неожиданное решение — они превратили брачное поведение комаров в их слабость. Исследователи из Университета Мэриленда под руководством Рэймонда Сент-Лежера создали генетически модифицированный грибок Metarhizium, который передается самкам при спаривании с инфицированными самцами и убивает их в течение двух недель. Этот метод может кардинально изменить стратегию борьбы с заболеванием, особенно в странах Африки к югу от Сахары, где малярия остается одной из основных причин детской смертности.

Невидимый убийца, передающийся во время спаривания

Традиционные методы — противомоскитные сетки, репелленты и инсектициды — постепенно теряют эффективность, так как комары учатся избегать их или вырабатывают устойчивость. Ученые предложили радикально иной подход: использовать естественное поведение насекомых против них самих.

Разработанный ими грибок, модифицированная версия Metarhizium, безопасен для человека, но смертелен для комаров. Он передается во время спаривания и поражает только самок — именно они кусают людей и переносят малярию. Грибок убивает их изнутри, не влияя на процесс размножения.

«Комары — самые смертоносные животные на планете. По оценкам, они стали причиной гибели половины всех людей, когда-либо живших на Земле», — объясняет Рэймонд Сент-Лежер. «Если мы сможем эффективно сократить их популяцию, это спасет миллионы жизней».

Убедительные результаты испытаний

Полевые тесты в Буркина-Фасо показали впечатляющую эффективность: около 90% самок, спарившихся с зараженными самцами, погибли в течение двух недель. В контрольной группе смертность составила лишь 4%. При этом инфицированные самцы оставались заразными до 24 часов, успевая передать грибок нескольким партнершам.

Важно, что грибок не снижает активность комаров — самки продолжают спариваться с той же частотой, что делает метод особенно эффективным. Кроме того, зараженные насекомые становятся более уязвимыми к инсектицидам, усиливая действие традиционных средств.

Стратегия, использующая инстинкты

Ключевое преимущество подхода в том, что он не противостоит естественному поведению комаров, а использует его против них. Вместо того чтобы отпугивать или травить насекомых, ученые превратили их брачные ритуалы в механизм самоуничтожения.

«Это гонка вооружений между нами и комарами», — говорит Сент-Лежер. «Но на этот раз мы используем их собственную биологию».

В отличие от пестицидов, провоцирующих устойчивость, грибок встраивается в жизненный цикл комаров, что затрудняет появление сопротивления у популяции.

Перспективы и дальнейшие исследования

Грибок Metarhizium уже применяется в сельском хозяйстве для борьбы с вредителями, что упрощает его регулирование. Однако его «комариная» версия пока проходит испытания. Ученым предстоит убедиться в безопасности и долгосрочной эффективности метода в естественных условиях.

Это открытие демонстрирует, как научная креативность помогает решать давние проблемы. Превратив интимные моменты комаров в смертельную ловушку, исследователи дают надежду на сокращение распространения не только малярии, но и других заболеваний, таких как лихорадка денге и чикунгунья.