Ученые расшифровали древнегреческую карту звезд с помощью ускорителя частиц
Астрономы Древней Греции совершили важные открытия, изучая ночное небо задолго до изобретения первого телескопа в XVII веке. Эти первые исследователи космоса полагались на наблюдения невооруженным глазом. Ключевой фигурой среди них был Гиппарх, создавший тщательно составленный звездный каталог. Долгое время этот труд считался утерянным, но его скрытая копия сохранилась на протяжении веков.
Текст каталога был погребен под слоями более поздних записей в средневековом кодексе, что делало его практически нечитаемым. Однако команде ученых удалось обнаружить фрагменты этого утраченного текста, используя особый тип ускорителя частиц — синхротрон. По их мнению, эта работа позволит пролить свет на методы исследований Гиппарха.
Интерес к документу, известному как Codex Climaci Rescriptus, возник у исследователей в 2021 году, когда они обнаружили под верхним текстом названия созвездий и измерения, связанные с работой Гиппарха. Этот палимпсест, рукопись, с которой стерли старый текст для записи нового, датируется V-X веками нашей эры. Подобная практика была распространена в древности из-за дороговизны пергамента.
Проблема в том, что часто стертый, более древний текст обладает большей исторической ценностью. Веками ученые пытались прочесть такие записи с помощью различных химических реактивов и специального освещения. Как отметил в интервью Scientific American Виктор Гиземберг, исследователь из Французского национального центра научных исследований (CNRS), данный звездный каталог настолько важен для понимания истоков науки, что заставил ученых применить самые передовые технологии.
Синхротрон, расположенный в Национальной ускорительной лаборатории SLAC в Менло-Парк (Калифорния), стал наиболее совершенным на сегодня инструментом для чтения стертых древних текстов. Ускоритель разгоняет заряженные частицы почти до скорости света, которые, двигаясь по искривленной траектории, испускают яркие пучки рентгеновского излучения. Эти лучи создают чрезвычайно детальные рентгеновские изображения объекта.
Команда применила эту методику к Codex Climaci Rescriptus. Рентгеновские лучи по-разному взаимодействовали с чернилами разных эпох — рассеивались, дифрагировали или поглощались. Исследователи сосредоточились на чернилах, которыми был записан каталог Гиппарха, на несколько столетий более древних, чем чернила поверхностного текста. Несмотря на стирание, богатые кальцием остатки чернил позволили с помощью ускорителя восстановить контуры текста.
Теперь текст ждет тщательный анализ. Ученые уже сообщили, что им удалось расшифровать часть информации из полученных сырых данных. По завершении анализа они ожидают, что Codex Climaci Rescriptus предоставит наиболее полный из известных исторических образцов наблюдений Гиппарха, что стало возможным благодаря мощи современной физики.