Ученые пробудили микробов, проспавших в вечной мерзлоте 40 000 лет
В недрах военного тоннеля, прорытого сквозь вековую мерзлоту Аляски, ученые пробудили к жизни древние микроорганизмы. Некоторые из этих микробов, извлеченных из многолетнемерзлых пород, находились в замороженном состоянии на протяжении 40 000 лет.
Как подчеркивает микробиолог и геохимист Тристан Каро, бывший аспирант Университета Колорадо в Боулдере во время исследования, эти образцы ни в коем случае не являются мертвыми. Они по-прежнему полностью способны поддерживать активную жизнь, которая может разлагать органическое вещество и высвобождать его в виде углекислого газа.
Работа ученых далека от простого интереса к воскрешению древней жизни. По мере того как зависимость человечества от ископаемого топлива продолжает нагревать планету, арктическая вечная мерзлота – замерзшая почва, лед и горные породы, лежащие под почти четвертью суши Северного полушария, – тает, высвобождая хранящиеся в ней парниковые газы. Когда эти слои оттаивают, множество микроскопических организмов, подобных тем, что были в образцах исследователей, возвращаются к жизни и, обретя новый аппетит, потребляют окружающую их разлагающуюся органику. Это приведет к выбросу в атмосферу дополнительного количества метана и углекислого газа, что дальше усугубит изменение климата.
Как отмечает геомикробиолог Университета Колорадо в Боулдере Себастьян Копф, таяние всей этой замерзшей земли, где, как известно, хранятся огромные запасы углерода, является одной из самых больших неопределенностей в климатических реакциях, и вопрос о том, как оно повлияет на экологию регионов и темпы изменения климата, остается открытым.
Исследователи собрали замороженные образцы из уникального Исследовательского тоннеля вечной мерзлоты Инженерного корпуса армии США, который уходит более чем на 100 метров под землю. В лаборатории они культивировали микроскопическую жизнь при прохладных температурах, имитирующих условия аляскинского лета в условиях изменения климата. Сначала микробы росли вяло, но спустя шесть месяцев их активность резко возросла.
Это говорит о том, что после периодов потепления, растапливающих вечную мерзлоту, может существовать временной лаг, прежде чем микробы начнут выделять значительные уровни парниковых газов. Это также указывает на то, что более длинные и теплые арктические летние сезоны увеличивают риск возникновения опасной петли обратной связи между выбросами человека и микробов.
Исследование было в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.