Ученые призывают пересмотреть подходы к поиску инопланетной жизни из-за системных ошибок в интерпретации данных
Группа астробиологов выступила с предупреждением о том, что признаки внеземной жизни, возможно, игнорировались исследователями на протяжении десятилетий. В своей новой статье ученые из Утрехтского университета указывают на потенциальные опасности ложных отрицательных результатов в поисках внеземного разума. Они утверждают, что плохо разработанные тесты на наличие жизни в других частях космоса приводят к огромной трате научного финансирования.
Астробиология, будучи специализированной областью, посвященной обнаружению происхождения жизни и ее следов на других планетах, до сих пор остается неоднозначной в своих выводах. Ведущий автор исследования Инге Лус тен Кейт, профессор астробиологии Утрехтского университета и Амстердамского университета, заявила, что мы должны осознавать эти ложноотрицательные результаты. По ее словам, это означает наличие недостатков в распознавании существования жизни, и эти недостатки пока не находятся в числе главных приоритетов исследовательской повестки.
Ученые отмечают, что хотя проблема ложных положительных результатов в астробиологии хорошо проработана, потенциальные ложные отрицательные результаты, при которых существующая внеземная жизнь может казаться отсутствующей, в значительной степени упускаются из виду, что наносит вред всей области исследований. Авторы работы выделили три основные причины, по которым поиски внеземной жизни могут приводить к ложноотрицательным результатам.
Первая заключается в том, что древняя жизнь на далеких мирах могла не сохраниться, не оставив никаких останков, даже если некогда там существовала. Две другие причины связаны между собой: сигналы жизни на некоторых мирах могут быть чрезвычайно слабыми, а текущий уровень технологий может быть недостаточно развит для их обнаружения. Профессор тен Кейт отметила, что существует несколько концепций приборов для обнаружения жизни на Марсе и даже на ледяных спутниках, которые пока не были выбраны для миссий, и она бы очень хотела увидеть их в полете, добавив, что всегда будет существовать риск того, что эти приборы не найдут жизнь, независимо от того, есть она там или нет.
Поэтому ученые выступают за разработку целенаправленной исследовательской стратегии, которая систематически устраняла бы эти риски, и в которой необходимо сочетать лабораторные эксперименты с моделированием и полевыми работами. Профессор тен Кейт пояснила, что космические миссии и приборы разрабатываются для обнаружения потенциальных признаков жизни, но при этом риск что-то упустить не принимается во внимание. Она добавила, что поиск признаков жизни должен идти рука об руку с более четко сформулированными вопросами и проверяемыми гипотезами для обоснования конкретных целей измерений или наблюдений.
Исследователи выступают за использование инструментов искусственного интеллекта для распознавания паттернов во внеземных данных, которые могут выявить элементы, пропущенные человеческим глазом, и затем применять их к будущим наблюдениям. Они также отмечают, что неспособность идентифицировать свидетельства жизни может привести к долгосрочным ошибкам, например, к слишком поспешному отказу от научных целей и приборов. Для наглядности они сравнивают это с человеком, который смотрит на камень сверху, не подозревая, что под ним живут жуки, и впоследствии добыча ресурсов может уничтожить и камень, и жуков.
Ученые из Утрехта утверждают, что предстоит еще много работы по теоретическому осмыслению того, какая жизнь может существовать в космосе, в каких типах среды она могла бы сохраняться и какие внешние сигналы должна производить. Недавний пример, заинтересовавший команду, — необычное окисление, отмеченное в марсианской породе в прошлом году, которое показало интригующее сходство с находками на Земле — единственной известной планете, где есть жизнь.
Профессор тен Кейт отметила, что на Земле такое различие в окислении наблюдается только в результате присутствия жизни, но это автоматически не означает, что в инопланетном контексте мы имеем дело с жизнью. Команда считает, что для лучшего понимания этого многообещающего марсианского открытия астробиологам придется уточнить свое понимание геохимии во внеземной среде до того, как отправлять пилотируемую миссию для исследования Красной планеты.
Если бы жизнь существовала и была скрыта, предупреждает тен Кейт, существовала бы высокая вероятность того, что экипаж неосознанно убьет эту марсианскую жизнь. Хотя эта гипотетическая марсианская жизнь могла бы быть «всего лишь» одноклеточной, подобно бактериям, по ее мнению, у людей нет права убивать её, даже случайно. Профессор признает, что это, конечно, этическая дилемма, и не все с этим согласятся.
Исследование в журнале Nature Astronomy.