Ученые открыли редкую экзопланету-гигант с помощью метода микролинзирования

Международная исследовательская группа под руководством учёных Вильнюсского университета (ВУ) объявила об «исключительном» открытии редкой газовой планеты-гиганта вдали от галактического балджа с помощью метода микролинзирования.

Доктор Мариюс Масколяускас, руководитель группы ВУ, заявил, что обнаружение далёких планет методом микролинзирования — когда гравитация массивного объекта, расположенного ближе, усиливает свет более удалённого объекта — требует «большого опыта, терпения и, честно говоря, немного удачи.

«Это лишь третье подобное открытие за всю историю наблюдений», — пояснили в письме. «Открытие ещё более уникально благодаря использованному методу — явлению, известному как микролинзирование».

Теоретическое явление микролинзирования было впервые предложено известным ученым Альбертом Эйнштейном. С тех пор этот метод оказался особенно полезным, особенно при поиске в космосе явлений, которые находятся слишком далеко, чтобы их можно было увидеть с помощью обычных обсерваторий.

Большинство из более чем 5000 подтвержденных экзопланет были обнаружены с помощью другого подхода, называемого транзитным методом, который измеряет затемнение света звезды, когда планета проходит между ней и Землей. Хотя некоторые экзопланеты были обнаружены с помощью микролинзирования, исследователи, стоящие за последним открытием, отмечают, что большинство из них были обнаружены в тех частях космоса, где вероятность обнаружения была гораздо выше.

«Наблюдения за явлениями гравитационного микролинзирования позволяют обнаруживать экзопланеты, и частота таких явлений намного выше в направлении галактического балджа», — пишут исследователи в журнале Astronomy & Astrophysics. «Поэтому обзоры микролинзирования сосредоточены на наблюдении галактического балджа (из-за самой высокой частоты явлений) и Магеллановых облаках (чтобы проверить, могут ли черные дыры с малой массой быть основным компонентом темной материи)».

Заинтересовавшись, можно ли найти экзопланеты дальше от галактического балджа, команда ВУ объединилась с профессором Лукашем Выржиковским из Варшавского университета, который предложил проанализировать данные наблюдений телескопа «Gaia» Европейского космического агентства. Если наблюдаемый объект внезапно начинает пульсировать светом, есть вероятность, что команда видит событие микролинзирования в реальном времени. Однако, по словам Масколяускаса, даже эти шансы невелики.

«Нужно долго ждать, пока звезда-источник и линзирующий объект выровняются, а затем проверить огромный массив данных», — пояснили исследователи. «90% наблюдаемых звёзд пульсируют по другим причинам, и лишь в небольшой части случаев проявляется эффект микролинзирования».

Сравнив несколько всплесков, обнаруженных в данных «Gaia», с наблюдениями наземных обсерваторий, команда нашла идеального кандидата. Дальнейший анализ подтвердил, что они открыли экзопланету, вращающуюся вокруг звезды типа М-карлика.

Газовый гигант, получивший обозначение AT2021uey b, имеет массу примерно в 1,3 раза больше Юпитера и обращается вокруг своей звезды за 4170 дней. Он находится на расстоянии примерно одного килопарсека (3200 световых лет) от Земли. Учёные отметили, что размер планеты сыграл ключевую роль в её обнаружении, так как найти планету земного типа «было бы гораздо сложнее».

Примечательно, что первые признаки существования AT2021uey b были замечены ещё в 2021 году, но только новые наблюдения окончательно подтвердили открытие. Доктор Масколяускас подчеркнул, что редкость и значимость этого открытия демонстрируют преимущество метода микролинзирования в раскрытии тайн космоса.

«Что меня увлекает в этом методе, так это то, что он позволяет обнаруживать невидимые тела.
Другие методы работают как избирательные приёмники: они, словно с увеличительным стеклом, фокусируются на конкретной зоне космоса, которая вас интересует».

Доцент Эдита Стонкуте, руководитель совместного проекта в Литве, сказала, что хотя обнаружение экзопланеты с помощью микролинзирования является редким явлением, найти ее таким образом в этой части космоса — исключительная редкость.

«Большинство эффектов микролинзирования регистрируется в самой плотной части галактики — в ее центре и диске. Однако нам удалось обнаружить это явление микролинзирования довольно далеко от центра, в так называемом галактическом гало».

«Это всего лишь третья планета в истории наблюдений, обнаруженная так далеко от галактического выпуклости», — добавила исследовательница.