Ученые опровергли популярную теорию самоуничтожения цивилизации острова Пасхи
На протяжении десятилетий история острова Пасхи, или Рапануи, служила для человечества грозным предостережением. Согласно широко известной теории экоцида, древняя цивилизация острова самостоятельно уничтожила себя задолго до появления европейцев, бездумно вырубив все леса, что привело к истощению ресурсов, социальному коллапсу и кровопролитным войнам. Однако новое исследование, проведенное группой ученых из Колумбийской климатической школы, представляет убедительные доказательства того, что реальная история острова была гораздо сложнее, а поворотный момент в судьбе его жителей наступил по иной причине.
В статье, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, исследователи сообщают об открытии, свидетельствующем о том, что около 1550 года на острове началась суровая многолетняя засуха. Чтобы восстановить историю осадков, охватывающую 800 лет, команда ученых из Обсерватории Земли Ламонта-Доэрти прибегла к новаторскому методу. Они изучили образцы кернов отложений, взятых из двух пресноводных источников — водно-болотных угодий в кратере Рано-Арой и озера Рано-Као, — и сосредоточились на анализе воскового налета листьев растений. Измеряя соотношение тяжелого и легкого водорода, сохранившегося в этих восках, ученые получили надежные данные об уровне местных осадков в прошлом, что позволило избежать искажений, свойственных другим методам, на которые могли влиять температура или человеческая деятельность.
Результаты показали резкое падение уровня осадков в середине XVI века. По сравнению с предыдущими тремя столетиями, годовое количество осадков сократилось на впечатляющую величину — от 600 до 800 миллиметров. Для острова, и без того бедного источниками пресной воды, это стало тяжелейшим ударом. Засуха, продлившаяся более ста лет, совпала по времени с фундаментальными сдвигами в жизни местного общества. Археологические данные свидетельствуют, что именно в этот период строительство монументальных платформ аху пошло на спад, а кратерное озеро Рано-Као приобрело значение ключевого ритуального центра. Более того, зародилась новая социальная система «Тангата-ману» («человек-птица»), в рамках которой власть и лидерство переходили не по наследству, а завоевывались в ходе ежегодных спортивных состязаний, что указывает на глубокую перестройку политических структур.
Авторы подчеркивают, что климат был не единственной причиной этих перемен, однако их работа неопровержимо доказывает, что значительные культурные изменения произошли именно после начала засухи. Это открытие бросает вызов классической теории экоцида, которая приписывает упадок цивилизации исключительно деятельности человека. Как отмечает ведущий автор исследования Редмонд Стейн, их работа не направлена на создание новой притчи для современности, а призвана опровергнуть старую. Хотя ученые не отрицают факта вырубки лесов на острове, новые данные показывают, что сообщество Рапа-Нуи одновременно сталкивалось с серьезными климатическими проблемами. Снижение количества осадков неизбежно вело к эрозии почв, нехватке питьевой воды и изменениям в растительном покрове, что, в свою очередь, могло заставить людей перестраивать свой уклад жизни и концентрироваться вокруг скудных источников воды. Таким образом, история острова Пасхи предстает не как упрощенная история самоуничтожения, а как сложный процесс взаимодействия человеческого общества и изменчивой окружающей среды.
Уникальность Рапа-Нуи, расположенного в тысячах километров от ближайшей суши, делает его бесценным архивом климатических данных для всего юго-восточного региона Тихого океана. В настоящее время исследовательская группа изучает еще более древние образцы из Рано-Арой, охватывающие период около 50 тысяч лет. Если дальнейшие исследования подтвердят полученные данные, это позволит ученым получить важнейшее представление о том, как тихоокеанские климатические системы менялись на протяжении десятков тысяч лет.