Ученые опровергают признаки жизни на экзопланете K2-18 b: новые данные телескопа James Webb
Недавние заявления о возможных признаках внеземной жизни на экзопланете K2-18 b столкнулись с новыми возражениями. Астрономы, работающие с космическим телескопом James Webb (JWST), представили данные, ставящие под сомнение предыдущие спорные выводы.
В конце 2023 года ученые сообщили о возможном обнаружении в атмосфере K2-18 b диметилсульфида (ДМС) — газа, который на Земле связан с биологической активностью. Однако новое исследование международной группы под руководством ученого из Лаборатории реактивного движения NASA Женью Ху опровергает эту интерпретацию.
Предварительные результаты, опубликованные на сервере (но еще не прошедшие рецензирование), указывают на то, что наблюдаемые уровни ДМС могут иметь небиологическое происхождение. По мнению ученых, этот газ мог образоваться в результате естественных процессов в богатой водородом атмосфере K2-18 b.
Переоценка надежд в поисках жизни
Экзопланета K2-18 b, относящаяся к классу суб-нептунов, вращается вокруг красного карлика в 120 световых годах от Земли. Осенью 2023 года группа астрофизиков под руководством Никку Мадхусудана из Кембриджа сообщила о возможных следах ДМС в ее атмосфере. Поскольку на Земле этот газ производится преимущественно микроорганизмами, его обнаружение на потенциально обитаемой планете вызвало большой интерес.
Однако первоначальные данные были недостаточно четкими, а последующие наблюдения с помощью JWST и других инструментов не смогли подтвердить наличие ДМС. В новом исследовании команда Ху использовала спектрограф NIRSpec телескопа James Webb и получила четыре высокоточных спектра транзита K2-18 b. Ученые обнаружили сильные сигналы метана и углекислого газа, что согласуется с наличием воды и возможных условий для жизни. Однако следов водяного пара, аммиака и угарного газа найдено не было, что может указывать на слоистую атмосферу или "холодную ловушку" на экзопланете.
Главный вывод нового исследования заключается в том, что сигнал ДМС оказался слишком слабым и не достиг порога статистической значимости (3σ), необходимого для подтверждения открытия. Кроме того, фотохимическое моделирование показало, что ДМС и его аналог, метилмеркаптан, могут образовываться в атмосферах с высокой металличностью без участия живых организмов.
Урок научной осторожности
Новые данные — после прохождения рецензирования — станут очередным аргументом против поспешных выводов о существовании жизни на K2-18 b. Ранее в этом году другая группа ученых также усомнилась в достаточности доказательств биологического происхождения ДМС. Кроме того, по стандартам NASA, даже подтвержденный признак жизни потребует множества дополнительных проверок.
Несмотря на это, K2-18 b остается одной из самых перспективных экзопланет для изучения миров, богатых водой. Дальнейшие исследования ее атмосферы и внутреннего строения могут дать важные научные данные. Однако новые результаты существенно снижают оптимизм по поводу возможных биосигнатур.
Как отмечают авторы исследования, K2-18 b по-прежнему представляет большой интерес, но интерпретировать химические следы как доказательство жизни следует с осторожностью.