Ученые обнаружили "суперстадо" древних носорогов, погибших из-за извержения супервулкана
Исследователи сделали неожиданное открытие, которое меняет представление о социальном поведении доисторических животных. Изучая окаменелости, найденные в Ashfall Fossil Beds (Небраска, США), они обнаружили свидетельства массового скопления древних носорогов в "суперстада" задолго до их вымирания. Эта находка проливает свет на их социальную организацию, трагически прерванную катастрофическим извержением супервулкана Йеллоустоун около 12 миллионов лет назад.
Гибель из-за катастрофы
Извержение Йеллоустоуна стало одним из самых разрушительных событий в истории Земли. Огромные выбросы вулканического пепла покрыли сотни километров территории, уничтожив растительность и нарушив экосистему. В отличие от жертв Помпеи, эти животные погибли не мгновенно — их смерть была медленной и мучительной. Носороги, вероятно, страдали от удушья и голода в течение нескольких дней или даже недель, прежде чем окончательно погибнуть.
Трагедия, сохранившая тайну
Однако эта катастрофа позволила сохранить уникальные окаменелости более 100 древних носорогов вида Teleoceras major. Эти животные, напоминавшие современных гиппопотамов массивным телом и короткими ногами, обитали в болотистой местности и питались растениями. Изначально ученые предположили, что носороги собрались вместе, пытаясь спастись от последствий извержения, но дальнейший анализ опроверг эту версию.
Изотопный анализ раскрыл поведение
Кларк Уорд, ведущий автор исследования из Университета Цинциннати, применил метод изотопного анализа зубов носорогов, чтобы понять их перемещения перед катастрофой. Изучение стронция, углерода и кислорода показало, что животные не мигрировали на большие расстояния, а формировали оседлые группы вокруг водоемов.
Зачем объединялись в "суперстада"?
Открытие указывает на сложную социальную структуру древних носорогов. Вероятно, они собирались в большие группы для защиты от хищников, таких как доисторические собаки Borophagus hilli, чьи останки также найдены на месте раскопок. Подобное поведение наблюдается у современных слонов и гиппопотамов, которые объединяются у воды для безопасности и поиска пищи.
Новый взгляд на доисторическую жизнь
Исследование, опубликованное в , меняет представление о социальной жизни вымерших видов. Оказывается, древние носороги не были одиночными животными — они формировали организованные сообщества, что делает их поведение более сложным и похожим на современных млекопитающих. Это открытие стало возможным благодаря современным методам анализа и помогает лучше понять эволюцию социальных структур у животных.