Ученые обнаружили ранее неизвестного лесного гиганта в отдаленных горах Восточной Африки
Ранее неизвестный гигантский вид был обнаружен исследователями, работающими в отдаленных горах Удзунгва в Восточной Африке.
Недавно описанный вид, получивший название Tessmannia princeps, — высокое дерево тропических лесов с необычно большим количеством листьев — был скрыт от глаз, хотя до сих пор не был признан совершенно новым видом.
Исследователи, участвовавшие в открытии, описанном в последнем выпуске журнала , говорят, что это огромное дерево представляет собой открытие значительной ценности, учитывая его ограниченный ареал обитания и ограниченное количество известных взрослых особей.
Открытие огромного масштаба
Горы Удзунгва, расположенные в южной части центральной Танзании, простираются на более чем 16 130 километров и находятся в основном в регионе Иринга, к югу от столицы страны Додомы. Горный массив является частью Восточных горных дуг, где обитает разнообразный растительный и животный мир.
Открытие T. princeps пополнило род Tessmannia, признанный частью семейства Fabaceae, и внесло вклад в богатую экологию гор Восточной дуги.
«Во время полевых исследований в горах Удзунгва была замечена и собрана популяция Tessmannia, имеющая сходство с T. densiflora», — пишут авторы нового исследования. «Этот отличительный таксон, который не может быть отнесен ни к одному из известных видов, описан как новый для науки».
Хотя T. princeps и имеет некоторые общие черты с другими ранее признанными восточноафриканскими видами, он четко выделяется по морфологическим характеристикам, а также по экологическим условиям и географическому ареалу.
Достижение новых высот в Восточной Африке
Среди наиболее значимых характеристик недавно открытого лесного гиганта Танзании — его невероятная высота, а также массивный ствол с контрфорсами. Дерево также обладает большим количеством листочков — до 48 на каждом листе.
Эти черты, а также горная среда обитания и уникальное отсутствие колючек, характерное для некоторых родственных видов T princeps, делают его уникальным дополнением к известной флоре региона.
Большинство деревьев Tessmannia узнаваемы по перистым листьям, а также по их пятнистой поверхности. Хотя среди деревьев Tessmannia существует огромное разнообразие листочков, недавно обнаруженная разновидность обладает самым большим их количеством из когда-либо наблюдавшихся, что является одной из наиболее значимых особенностей, которая помогла ей быть признанной в качестве отдельного вида.
С момента первого открытия рода Tessmannia более века назад было выявлено еще несколько видов, а после обнаружения T. princeps их число достигло 14.
Исследователи отмечают, что, хотя всеобъемлющая таксономическая ревизия рода еще не опубликована, добавление нового вида дает новые сведения о разнообразии рода и его распространении в Восточной Африке.
Потенциально находится под критической угрозой исчезновения
Учитывая давность открытия, исследователи говорят, что T. princeps в настоящее время лишь условно оценивается как уязвимый вид по критериям Красной книги, поскольку все субпопуляции нового вида существуют в пределах «Коридора Удзунгва» — проекта восстановления лесов, который в настоящее время обеспечивает защиту экоразнообразия региона.
«Если бы проект прекратился, T. princeps сразу же оказался бы под угрозой потери среды обитания, и тогда его пришлось бы оценивать как находящийся под критической угрозой исчезновения», — говорят авторы недавнего исследования, добавляя, что следует обратить особое внимание на дальнейшее изучение вида и меры по его сохранению.