Ученые обнаружили под Северным морем гигантские песчаные структуры, меняющие представления о геологии
Группа ученых из Манчестерского университета обнаружила под дном Северного моря сотни огромных песчаных структур, существование которых противоречит фундаментальным геологическим принципам. По мнению экспертов, это открытие может иметь важные последствия для энергетики и хранения углекислого газа.
Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, стало возможным благодаря использованию высокоточной 3D-сейсмической визуализации и анализу данных и образцов пород, полученных из сотен скважин. Ученые выявили песчаные холмы шириной в несколько километров, которые погрузились в более глубокие слои, вытеснив более старые, легкие и мягкие материалы, всплывшие наверх.
Это явление, известное как стратиграфическая инверсия, нарушает традиционный геологический порядок, согласно которому молодые породы обычно залегают поверх более древних. Хотя небольшие случаи стратиграфической инверсии уже наблюдались ранее, обнаруженные структуры, названные синкитами, представляют собой самый масштабный из известных примеров, что ставит под сомнение современные научные представления о процессах в земной коре.
Профессор Мадс Хуусе, ведущий автор исследования, пояснил, что открытие демонстрирует ранее неизвестный геологический процесс такого масштаба. Обнаруженные структуры состоят из плотного песка, который опустился вниз, в то время как более легкие осадки всплыли наверх, создав гигантские подводные холмы.
Согласно исследованию, синкиты сформировались миллионы лет назад в период позднего миоцена и плиоцена, когда землетрясения или резкие изменения подземного давления могли вызвать разжижение песка и его проседание через естественные разломы морского дна.
Этот процесс вытеснил нижележащие осадочные породы, состоящие в основном из пористой и твердой грязи, образованной микроскопическими морскими окаменелостями. Поскольку эти материалы были легче, они поднялись вверх. Ученые назвали эти всплывающие структуры флоатитами.
Последствия для энергетики и хранения CO₂
Открытие имеет большое значение не только для геологии, но и для практического применения в таких сферах, как добыча углеводородов и хранение углекислого газа. По словам профессора Хуусе, понимание механизма образования синкитов может изменить подход к оценке подземных резервуаров, природных барьеров, предотвращающих утечки, и миграции жидкостей — ключевых факторов для проектов по улавливанию и хранению углерода.
«Это исследование показывает, как жидкости и осадки могут перемещаться в земной коре неожиданным образом. Понимание этих процессов поможет точнее прогнозировать месторождения нефти и газа, а также определять наиболее безопасные зоны для закачки CO₂ без риска утечек», — добавил Хуусе.
В настоящее время команда Манчестерского университета изучает другие подобные примеры этого явления, чтобы оценить его влияние на понимание подземных систем. Однако, как и многие научные открытия, предложенная модель вызвала как скептицизм, так и поддержку в академической среде. «Со временем и благодаря дальнейшим исследованиям мы поймем, насколько эта модель применима в других геологических условиях», — заключил профессор.