Ученые изучили 37 000 лет истории инфекционных болезней, чтобы помочь человечеству подготовиться к будущему

Тесное соседство древних людей с одомашненными животными сыграло ключевую роль в распространении болезней, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature. Ученые из Кембриджского и Копенгагенского университетов проанализировали ДНК более 1300 древних людей, самые ранние образцы которых датируются 37 000 лет.

Это крупнейшее исследование такого рода, проведенное под руководством профессора Эске Виллерслева. Оно показало, что массовые миграции людей в древности способствовали распространению опасных патогенов.

Ученые изучили ДНК 214 известных возбудителей болезней, обнаруженных у доисторических жителей Евразии. Около 6500 лет назад начали появляться зоонозные инфекции, передавшиеся от животных к людям, а их массовое распространение началось примерно 1500 лет спустя.

Важным открытием стало обнаружение древнейших следов бактерии Yersinia pestis, вызывающей бубонную, легочную и септическую формы чумы. Еще раньше, около 11 100 лет назад, появилась Corynebacterium diphtheriae — возбудитель дифтерии. Вирус гепатита B был найден в образцах возрастом 9800 лет, а малярия (Plasmodium vivax) — 4200 лет. Проказа начала распространяться примерно 1400 лет назад.

В ходе масштабного исследования были собраны образцы ДНК из древних костей и зубов, что позволило выявить бактерии, вирусы и паразитов, поражавших людей в прошлом.

«Мы давно предполагали, что переход к земледелию и скотоводству открыл новую эру болезней», — отметил Виллерслев. «Теперь ДНК подтверждает, что это произошло как минимум 6500 лет назад».

Ученый подчеркнул, что инфекции не только вызывали заболевания, но и могли способствовать сокращению популяций, миграциям и генетической адаптации.

Около 5000 лет назад резкий рост зоонозных патогенов совпал с переселением ямных скотоводов из причерноморских степей в северо-западную Европу. Генетические следы этих миграций до сих пор прослеживаются у современных жителей региона.

Исследование может помочь в разработке вакцин и понимании механизмов возникновения и мутации болезней. Мартин Сикора, доцент Копенгагенского университета и ведущий автор работы, заявил, что изучение древних патогенов «поможет нам подготовиться к будущему».

«Многие новые инфекционные заболевания, как ожидается, будут иметь животное происхождение», — отметил Сикора. Виллерслев добавил, что некоторые успешные мутации патогенов прошлого могут повториться, поэтому их изучение крайне важно.

«Эти знания помогут проверить, насколько эффективны современные вакцины, и определить, нужно ли создавать новые из-за мутаций», — пояснил ученый.