Телескоп Hubble запечатлел редкий межзвездный объект 3I/ATLAS
Астрономы, использующие космический телескоп Hubble, получили новые изображения межзвездного объекта 3I/ATLAS — лишь третьего известного гостя из-за пределов Солнечной системы. Этот небесный странник демонстрирует активность по мере приближения к Солнцу, раскрывая ученым тайны веществ, пришедших из глубин космоса.
На расстоянии 3,8 астрономических единиц от Солнца (почти в четыре раза дальше, чем Земля) 3I/ATLAS уже проявляет признаки кометной активности. С его освещенной стороны выделяются частицы пыли, формируя слабый хвост, направленный в противоположную от Солнца сторону под давлением солнечного излучения.
В отличие от астероидов, которые остаются практически неизменными при движении по орбите, 3I/ATLAS ведет себя как комета. Нагреваясь под воздействием солнечных лучей, он выбрасывает потоки пыли, что дает астрономам редкую возможность изучить материал, образовавшийся в другой звездной системе.
Группа исследователей под руководством Дэвида Джуитта из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе с помощью Hubble смогла оценить масштабы потери вещества объектом. По их расчетам, 3I/ATLAS теряет от 6 до 60 килограммов пыли в секунду — это эквивалентно массе небольшого автомобиля каждые несколько минут.
Определить точный размер ядра объекта оказалось сложнее, так как телескоп фиксирует лишь окружающее его облако пыли. Ученые предполагают, что эффективный радиус ядра не превышает 2,8 километра, если его отражательная способность составляет всего 4% (как у угля).
Особый интерес представляет состав 3I/ATLAS. Если активность вызвана сублимацией угарного газа, то минимальный радиус ядра должен быть не менее 0,16 километра. Если же выбросы связаны с менее летучими веществами, размер должен быть больше. Эти данные помогают понять природу объекта и условия его формирования в далекой звездной системе.
Межзвездные объекты — большая редкость. До 3I/ATLAS были известны лишь два подобных тела: Оумуамуа (2017) и комета Борисова (2019). Каждое из них несет уникальную информацию о других планетных системах, раскрывая химический состав и физические свойства, сформированные в совершенно иных условиях.
Наблюдения Hubble за 3I/ATLAS — важный шаг в изучении межзвездных странников, позволяющий ученым лучше понять процессы, происходящие за пределами Солнечной системы. Ближайший подход объекта к Солнцу ожидается в октябре, и астрономы продолжат следить за его поведением.