Тайный возбудитель проказы скрывался в Америке 4000 лет
Новое исследование показало, что проказа (лепра) циркулировала на территории Чили около 4000 лет назад, что означает, что болезнь попала в Америку гораздо раньше, чем считалось ранее.
К такому выводу пришли ученые из Германии, Аргентины и Чили, проанализировав древние кости и зубы. Это открытие опровергает устоявшееся мнение о том, что проказа была завезена в Америку европейскими колонизаторами, начиная с XVI века.
Исследователи изучили фрагменты ДНК, обнаруженные в двух человеческих скелетах, и смогли сопоставить генетический материал с бактерией Mycobacterium lepromatosis — менее распространенным из двух известных возбудителей проказы.
"Первоначально мы сомневались, поскольку проказа считается болезнью колониальной эпохи, но более тщательный анализ ДНК подтвердил, что это именно M. lepromatosis", — говорит антрополог Дарио Рамирес из Национального университета Кордовы в Аргентине.
Ученые до сих пор мало знают о M. lepromatosis, которая была обнаружена относительно недавно. Другой возбудитель, Mycobacterium leprae, является основной причиной проказы, и его распространение в Евразии изучено гораздо лучше.
Хотя в Америке найдено немного образцов, M. leprae прослеживается на протяжении тысяч лет в Евразии, что отчасти объясняет, почему исследователи долгое время считали, что проказа была завезена из Европы.
Другое недавнее исследование выявило следы M. lepromatosis в останках из Канады и Аргентины, датируемых как минимум тысячелетней давностью — опять же до появления европейских колонистов. Новое открытие, отодвигающее появление проказы в Америке на тысячелетия назад, добавляет доказательств того, что историю этой болезни необходимо пересмотреть.
"Древняя ДНК стала мощным инструментом, позволяющим глубже изучить болезни, которые давно существуют в Америке", — отмечает антрополог Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии.
"Современные методы изучения древней ДНК патогенов позволяют выйти за рамки привычных гипотез и исследовать болезни, которые раньше не рассматривались".
Восстановление истории болезней — сложная задача. Коренные народы Америки, безусловно, страдали от своих заболеваний, но также сильно пострадали от инфекций, завезенных колонизаторами, к которым их организмы не были готовы.
Ученые уверены, что история проказы, особенно в связи с M. lepromatosis, еще не раскрыта полностью. Каждое новое археологическое открытие и клиническое исследование предоставляет экспертам больше генетического материала, помогая лучше понять происхождение, распространение и эволюцию болезней.
Важной частью работы исследователей является понимание того, что именно искать. Данное исследование показывает, что предыдущие работы могли пропустить древние следы проказы просто потому, что никто не ожидал их обнаружить.
"Теперь мы знаем, что эта болезнь присутствовала в Чили как минимум 4000 лет назад, и можем целенаправленно искать ее в других регионах", — говорит антрополог Родриго Норес из Национального университета Кордовы.
Исследование опубликовано в журнале .