БиологияНовости

Тайна странного "змеиного червя" на Аляске наконец-то раскрыта после более чем 10 лет исследований


Более десяти лет странное явление завораживало как ученых, так и жителей Аляски: тысячи личинок, движущихся длинной змееподобной процессией. Недавно международная группа исследователей разгадала эту загадку, открыв доселе неизвестные способы адаптивного поведения у насекомых.

В 2007 году в Эстере (Аляска) было замечено необычное явление: тысячи личинок двигались змееподобной вереницей. Это наблюдение, сделанное Мэгги Биллингтон, вызвало интерес Дерека Сайкса, куратора отдела насекомых в музее Университета Аляски.

После нескольких лет исследований международная команда ученых, в том числе Таллес Перейра из Бразилии, идентифицировала этих личинок как новый вид грибных мух, названного Sciara serpens. Исследование, опубликованное в журнале Integrative Systematics: Stuttgart Contributions to Natural History, раскрывает доселе неизвестные особенности поведения личинок.

Открытие нового вида

Наблюдение Мэгги Биллингтон в Эстере (Аляска) в 2007 году стало ключевым шагом к пониманию интригующего природного явления. Будучи волонтером в музее Университета Аляски, она первой точно задокументировала необычное скопление личинок. Ее тщательно сделанные фотографии и собранные образцы были переданы Дереку Сайксу, куратору музея насекомых.

Сайкс пояснил в пресс-релизе: "Я думал, что это личинки мух, но никогда не слышал о таком явлении, как змеиный червь. Я был ошеломлен. Для меня это были совершенно "Секретные материалы"". Однако он быстро определил, что эти существа — личинки мух. Однако их коллективное поведение, образующее линию, напоминающую змеиную, оставалось настоящей загадкой.

Тысячи личинок мошки "змеиный червь", путешествующих вместе, где-то в Эстере, Аляска, в 2007 году.

Ключ к этой загадке был найден благодаря международному сотрудничеству. В 2021 году к усилиям Сайкса присоединился Таллес Перейра, бразильский постдокторант. Понаблюдав за личинками, пока они не превратились в темнокрылых мух, они изучили образцы с помощью высокоточного микроскопа.

Их внимание было сосредоточено на генитальных характеристиках самцов. Их органы отличались размерами, формой и, возможно, даже функциями. Эти морфологические различия были достаточно выражены, чтобы исследователи пришли к выводу, что Sciara serpens является видом, отличным от своих европейских сородичей. Таким образом, эти личинки принадлежат к до сих пор не зарегистрированному виду.

Новый вид грибных мух с уникальным поведением

Новый идентифицированный вид принадлежит к семейству Sciaridae, известному как грибные мушки. Эти мухи питаются разлагающимися органическими веществами. Личинки Sciara serpens демонстрируют уникальное поведение: они передвигаются группами, образуя линию, напоминающую змею.

Преимагинальная и взрослая стадии. a - самец впереди, самка сзади; b - самка; c - яичная масса; d - куколка (стадия между личинкой и имаго).

С одной стороны, эта стратегия может служить для отпугивания хищников, создавая иллюзию более крупного и потенциально опасного организма. С другой стороны, такое поведение может способствовать сохранению жизненно важной влаги в личинках, когда они пересекают сухие поверхности, что крайне важно для их выживания в засушливых условиях.

Исследователи предположили, что столбчатое поведение личинок Sciara serpens является эволюционной адаптацией к окружающей среде. Эта адаптация может быть ответом на вызовы, создаваемые хищниками и климатическими условиями их обитания на Аляске. Хотя этот вид был обнаружен только на Аляске, он имеет генетическое сходство с европейскими видами, что позволяет предположить его историческое распространение через Берингов мост в плейстоцене — геологическом периоде, когда Аляска была связана с Евразией.

За пределами открытия

Недавняя идентификация Sciara serpens расширяет наши представления об экологии грибных мух и их роли в экосистемах. Эти насекомые, которых часто недооценивают из-за их размеров и неприметного внешнего вида, на самом деле играют важную роль в экологических процессах. Будучи опылителями, они способствуют размножению многих растений, а их рацион, основанный на разложении органических веществ, делает их важнейшими участниками круговорота питательных веществ.

Это открытие может пролить свет на то, как экосистемы адаптируются и эволюционируют в экстремальных климатических условиях, предлагая новое понимание устойчивости и приспособляемости видов к изменениям окружающей среды.

Однако оно также поднимает новые вопросы и проблемы. Один из самых интригующих аспектов, который предстоит выяснить, — почему личинки Sciara serpens используют это необычное поведение "змеиного червя". Более того, наблюдаемое присутствие жуков рядом с личинками Sciara serpens вызывает любопытство: какова природа этого сожительства? Является ли оно формой симбиоза, хищничества или просто совпадением?

Подпишитесь на нас: Вконтакте / Telegram / Дзен Новости
Back to top button