Тайна необычных отметин на Марсе раскрыта — и это не то, на что рассчитывали исследователи
Надежды на текущую воду на Марсе, похоже, рухнули после того, как новое исследование Университета Брауна и Бернского университета (Швейцария) изучило причину загадочных отметин на поверхности Красной планеты.
На склонах марсианских утесов и стен кратеров наблюдаются необъяснимые полосы, и одной из возможных причин их появления считалось течение воды.
Если бы это подтвердилось, такие выводы могли бы указывать на то, что Марс был потенциально пригоден для жизни в далеком прошлом, а возможно, даже сегодня. Так что же, по мнению ученых из Брауна и Берна, происходит на самом деле?
Наблюдения «Викинга» и загадочные отметины
В 1976 году миссия NASA "Викинг" вышла на орбиту Марса, собрала изображения и в итоге совершила посадку на поверхность. Эти ранние снимки впервые показали ученым таинственные полосы, тянущиеся на сотни метров вниз по склонам. Самое интригующее — эти следы непостоянны. Некоторые сохраняются десятилетиями, другие исчезают менее чем за год. Также была замечена связь с температурой поверхности: повторяющиеся линейные структуры на склонах (RSL) часто появляются вновь в тех же районах, когда Марс прогревается.
Хотя визуально эти следы напоминают потоки воды, многие исследователи оспаривают эту версию, указывая на крайнюю сложность существования жидкой воды на поверхности Марса. Планета представляет собой замерзшую пустыню, где температура редко поднимается выше нуля. Учитывая эти условия, многие предполагают, что водоподобный вид — всего лишь иллюзия, скорее вызванная ветром, пылью или падающими камнями.
Тем не менее, некоторые ученые отмечают, что остается узкое окно возможностей. Подповерхностные водоносные слои или влажный воздух могут выделять следовые количества жидкой воды, особенно если она смешана с солью, понижающей температуру замерзания. В этом случае растаявший поверхностный лед мог бы присоединиться к потоку, оставляя интригующую вероятность того, что RSL указывают на пригодные для жизни условия на современном Марсе.
Изучение феномена
Исследователи Валентин Терциус Бикель из Бернского университета и Адомас Валантинас из Университета Брауна объединились, чтобы изучить эту давнюю марсианскую загадку. Сначала они обучили алгоритм машинного обучения на известных изображениях полос и RSL. После калибровки алгоритм применили к обширному набору данных из 86 000 спутниковых снимков, выявив более 500 000 полос. На основе этого команда создала первую глобальную карту этого явления.
«Получив эту глобальную карту, мы смогли сравнить её с базами данных и каталогами других параметров, таких как температура, скорость ветра, гидратация, активность оползней и другие факторы», — пояснил Бикель. «Затем мы проанализировали сотни тысяч случаев, чтобы выявить корреляции и лучше понять условия формирования этих структур».
Анализ команды охладил надежды на обитаемость марсианских условий: ни один из факторов, обычно связанных с водой (таких, как перепады температур, иней или влажность), не показал значимой корреляции с расположением RSL. Вместо этого исследователи обнаружили, что скорость ветра и распределение пыли оказались наиболее устойчивыми влияющими факторами.
Бикель и Валантинас предполагают, что полосы, вероятно, образуются из-за внезапного смещения слоёв мелкой пыли на крутых склонах, оставляющих за собой узор в виде полос. Конкретные причины могут различаться: разовые полосы чаще связаны с ударными кратерами, а в районах с частыми камнепадами чаще образуются повторяющиеся RSL.
Хотя идея марсианских сред обитания, кишащих микробной жизнью, захватывает, её отсутствие на самом деле упрощает исследование для будущих космонавтов. Земные микроорганизмы, случайно занесённые на Марс, могли бы загрязнить хрупкие внеземные экосистемы. В отсутствие таких сред NASA сталкивается с меньшим количеством этических и биологических проблем при близком изучении этих полос.
«В этом преимущество подхода, основанного на больших данных», — сказал Валантинас. «Он позволяет нам отбросить некоторые гипотезы ещё с орбиты, прежде чем отправлять космические аппараты для исследования».
Статья в журнале Nature Communications.