Таинственная "гравитационная дыра" в Индийском океане: почему уровень воды здесь ниже на 106 метров?

В Индийском океане существует загадочное место, где гравитация ведет себя необычно — огромная впадина в геоиде Земли, где сила притяжения слабее, чем в других регионах. Из-за этого уровень моря здесь на 106 метров ниже среднего глобального показателя.

Этот феномен, известный как Индийская океаническая геоидальная низменность, является крупнейшей гравитационной аномалией на планете и десятилетиями ставит ученых в тупик.

Что такое геоид и почему гравитация не везде одинакова?

Геоид — это теоретическая модель Земли, где поверхность соответствует среднему уровню моря без учета ветров, течений и приливов, будто планета представляет собой идеальный шар из неподвижной воды. Однако в реальности гравитация распределена неравномерно из-за различий в плотности земной коры, движения тектонических плит и других факторов.

Аномалии гравитации отображаются на специальных картах: области с более сильным притяжением обозначаются красным, а с ослабленным — синим.

Открытие и загадка аномалии

Впервые эту зону обнаружил в 1948 году голландский геофизик Феликс Венинг-Мейнес. Аномалия охватывает около 3 млн км² (почти как площадь Индии) и расположена к юго-западу от Шри-Ланки. Здесь гравитация слабее всего на 0,005%, но этого достаточно, чтобы создать "вмятину" в геоиде.

Почему здесь слабее гравитация?

В 2023 году группа ученых под руководством профессора Аттрейи Гхоша из Центра наук о Земле в Бангалоре предложила объяснение:

• Миллионы лет назад, когда Индийский субконтинент столкнулся с Азией (образовав Гималаи), фрагменты древнего морского дна тектонической плиты Тетис погрузились в мантию.
• В сочетании с поднимающимися потоками горячей магмы это могло снизить плотность региона и ослабить гравитацию.

Однако не все ученые согласны. Доктор Алессандро Форте из Университета Флориды отмечает, что подобных аномалий нет в других зонах с активной тектоникой, например, у острова Реюньон.

Новейшие исследования опровергли наличие магматического плюма под этой областью, но обнаружили более легкие и теплые породы на глубине 300–900 км, вероятно, связанные с Африканским суперплюмом.

Как изучают аномалию?

Благодаря данным миссии NASA GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), которая составила точную карту геоида, ученые выяснили, что эта гравитационная впадина сформировалась около 20 млн лет назад.

Хотя это самая большая аномалия на Земле, она не единственная. Например, в Гудзоновом заливе (Канада) гравитация также слабее из-за постледникового поднятия коры. Однако Индийская океаническая низменность остается уникальной — как по масштабу, так и по не до конца ясному происхождению.

Ученые продолжают исследования, чтобы раскрыть все тайны этой загадочной "гравитационной дыры".