Существуют ли животные, которые никогда не взрослеют?
Мы все любим детей и детенышей животных! Они выглядят так очаровательно, что иногда нам хочется, чтобы они просто оставались такими! Как вы думаете, возможно ли, чтобы животное сохраняло свою детскую форму? Аксолотль делает именно это. Он остается в личиночной фазе даже во взрослом состоянии.
Помните Питера Пэна в Неверленде, мальчика, который так и не вырос и навсегда остался ребенком? Разве мы все не хотели бы стать им, навсегда застряв в цветущем потенциале юности?
К сожалению, Питер Пэн - это всего лишь сказка, и люди не могут навсегда остаться детьми.
Но одно животное может и делает "Питера Пэна" на протяжении всей своей жизни. Познакомьтесь с аксолотлем, который сохраняет свою подростковую юность до зрелого возраста.
Личинка аксолотля
Аксолотли (Ambystoma mexicanum) по своей природе водные и относятся к группе саламандр. В природе они встречаются только в водоемах Мексики.
Они были названы в честь ацтекского бога Ксолотля, бога огня и молнии, который превратился в аксолотля для защиты, когда его преследовали другие боги (тем не менее, он был убит).
Что же делает аксолотля таким молодым?
Аксолотли демонстрируют явление, называемое неотенией. Это процесс, при котором происходит замедление развития организма. Другими словами, животные, демонстрирующие неотению, остаются в ювенильной форме гораздо дольше или вообще не достигают взрослой формы. При этом животное становится половозрелым, но некоторые черты остаются от его ювенильного состояния.
Большинство саламандр регулярно проходят через метаморфоз (подобно тому, как гусеницы превращаются в бабочек). Оплодотворенные яйца, отложенные под водой, переходят в личиночную стадию, в этот момент они похожи на головастиков. У личинок есть жабры, которые помогают им дышать в воде, хвост для плавания, а также ноги. Личинки питаются и вырастают сначала в молодых особей, а затем во взрослых. Молодые особи, выходя на сушу, развивают легкие, а их ноги тоже становятся сильнее!
Однако аксолотли являются обязательными неотенами, что означает, что они никогда не претерпевают метаморфоз для завершения своего жизненного цикла.
Как аксолотль остается в личиночной форме?
Рост или метаморфическое развитие происходит у животных с помощью химических веществ, называемых гормонами. У земноводных, таких как лягушки и саламандры, процесс метаморфоза контролируется особым типом гормонов, называемых гормонами щитовидной железы.
Система гормонов щитовидной железы работает следующим образом.
Организм выделяет тироксин, который должен быть преобразован в соединение, способное реально выполнять свою работу. Для этого процесса активации требуется еще одно специальное химическое вещество, называемое ферментом. Как только тироксин активируется, он вызывает множество изменений в форме и органах животного, благодаря чему оно метаморфирует во взрослую форму.
У аксолотлей выброс тироксина резко возрастает, когда животное находится на ранней личиночной стадии. Однако фермент, который делает его активным, отсутствует в личинках, что блокирует метаморфоз.
С технической точки зрения, они действительно становятся взрослыми, сохраняя при этом множество характеристик ювенильной стадии.
Псевдовзрослые аксолотли имеют такие характеристики, как хвост, плавник и наружные жабры. У них также отсутствуют подвижные веки. Эта способность сохранять ювенильные или личиночные черты у взрослой особи называется "педоморфозом". (В отличие от процесса метаморфоза, который происходит у таких животных, как саламандры. Их личиночная стадия выглядит как у рыб, и они превращаются во взрослых земноводных, развивая конечности и легкие).
Эти личиночные черты делают их довольно милыми. Они также захватили интернет и даже были добавлены во вселенную Minecraft. Также ходят слухи, что создатели дракона "Беззубик" из популярного мультфильма "Как приручить дракона" черпали вдохновение в дизайне аксолотлей.
Неотения аксолотлей очень важна для людей при изучении стволовых клеток, поскольку они обладают способностью к регенерации.
К сожалению, аксолотли в дикой природе не процветают. Эксперты по охране природы говорят, что это животное встречается "везде и нигде". Поскольку аксолотли визуально привлекательны, они очень популярны в зооторговле, поэтому их можно приобрести в зоопарках и зоомагазинах. Они также считаются деликатесом. Однако их численность в дикой природе сокращается. В основном это связано с загрязнением рек и тем, что молодых особей пожирают такие рыбы, как карп и тилапия.
Сейчас их насчитывается менее 1 000 особей, поэтому IUCN (Международный союз охраны природы) включил их в свой Красный список как "критически исчезающих". Эти особенные животные остро нуждаются в сохранении и защите.
Неотения встречается только у аксолотлей?
Неотения встречается не только у аксолотлей. Мы не говорим о других родственниках аксолотлей, мы говорим о людях!
Люди также обладают способностью сохранять некоторые из своих ювенильных характеристик во взрослом состоянии. Физиологически мы не остаемся в юном возрасте, но мы можем обладать определенными чертами лица или тела, напоминающими младенческие. Широкие глаза, пухлые щеки, меньшее количество волос на теле - вот некоторые примеры. Считается, что эти черты неотенизма делают их обладателей более привлекательными для представителей противоположного пола!
Неотения символизирует молодость, тем самым предполагая, что человек достаточно молод и пригоден для деторождения. Интересно, да?! Подробнее о неотении у людей и других животных вы можете прочитать .