Ученые НАСА были недавно «поражены» необычным открытием, сделанным марсоходом Perseverance, — рядом темно-серых сфер на Марсе, происхождение которых остается неясным.
Сферические объекты были найдены внутри необычной скалы, обнаруженной Perseverance в районе Broom Point, расположенной на краю кратера Езеро, который роботизированный марсоход исследует с момента своего прибытия на Марс в феврале 2021 года.
До того как две недели назад команда Perseverance обнаружила уникальное место на нижних склонах района, который ученые НАСА окрестили холмом Witch Hazel, ей уже было известно о существовании необычных каменных образований, на которые указывает массив светлых и темных цветных полос, наличие которых было обнаружено с помощью орбитальных снимков этого района.
На прошлой неделе Perseverance взял образец из одной из областей со светлыми тонами, обнаружив в подстилающей породе нечто «очень странное», что заставило ученых НАСА задуматься.
Каменистый образец, отшлифованный научными приборами марсохода, показал наличие «сотен миллиметровых сфер», как сообщает в блоге НАСА кандидат наук Алекс Джонс из Имперского колледжа Лондона.
Загадка в бухте Святого Павла
Горная порода, которую команда Perseverance окрестила «бухтой Святого Павла», была заполнена крошечными сферами размером в миллиметр. Объекты, имеющие темно-серую окраску, которая придает им почти металлический вид, варьируются по форме от эллиптических до идеальных сфер. Интригует то, что некоторые из сферических образований содержат крошечные отверстия, из-за которых они похожи на бусины.
На некоторых сферолитах размером в миллиметр также видны угловатые края, которые, как полагают, являются свидетельством трещин, произошедших в прошлом, или, возможно, во время абразивной обработки, которую проводил Perseverance.
«Какая причуда геологии могла породить эти странные формы?» спрашивает Джонс в сообщении НАСА.
Изображение загадочных сфер было получено с помощью камеры SuperCam Remote Micro Imager (RMI) Perseverance 11 марта 2025 года, на 1442-й день участия ровера в миссии НАСА «Марс-2020».
Ученые не в первый раз находят сферы на Марсе
Хотя странные сферические объекты остаются загадкой, и научная группа Perseverance в настоящее время «упорно работает над тем, чтобы понять их происхождение», это не первый случай обнаружения необычных сферических объектов на Красной планете.
В 2004 году предшественник Perseverance, марсоход Opportunity, обнаружил небольшие сферические структуры, которые ученые НАСА окрестили «марсианской черникой» во время исследований в районе Плато Меридиана.
Кроме того, марсоход Curiosity обнаружил камни, содержащие эти загадочные марсианские шарики, в бухте Йеллоунайф в кратере Гейла.
Кроме того, Perseverance обнаружил необычные текстуры в других образцах, исследованных в кратере Езеро, включая образцы из осадочных пород в Neretva Vallis, входном канале кратера.
Что представляют собой загадочные сферы на Марсе?
Несмотря на их необычный, почти искусственный вид, наиболее вероятное объяснение сфер заключается в том, что они являются конкрециями — геологическим процессом, в котором скопления вещества образуются в результате взаимодействия с грунтовыми водами, циркулирующими через пористые пространства в окружающих породах.
Однако конкременты — не единственный способ образования сферул. При определенных условиях они также могут образовываться при быстром охлаждении крошечных кусочков расплавленной породы, что, как известно, происходит при падении метеоритов и извержении вулканов.
В случае со сферами Broom Point выяснение того, какой процесс мог привести к их образованию, имеет ключевое значение, поскольку каждый из возможных механизмов указывает на совершенно разное происхождение, каждое из которых имеет различные последствия для древней истории окружающей марсианской среды.
Одна из потенциально важных улик, над которой работают ученые команды Perseverance, связана с происхождением камня «бухта Святого Павла», в котором были обнаружены необычные сферические структуры. В настоящее время геологи НАСА полагают, что этот камень является плавучей породой, которая характеризует то, что не находится на месте (не путать с некоторыми видами пород, которые действительно могут плавать на воде, такими как пемза и другие очень легкие, пористые камни).
Изучая текстуры, обнаруженные в образцах из бухты Святого Павла, команда Perseverance надеется глубже понять стратиграфию холма Witch Hazel. Дальнейшие исследования, вероятно, помогут глубже понять эту часть марсианской среды и, возможно, дадут ключ к разгадке происхождения загадочных сферолитов из кратера Езеро.
На данный момент установление геологического контекста для сфер будет решающим фактором в определении того, как они образовались, что в конечном итоге может дать научному коллективу Perseverance дополнительные сведения о геологической истории кратера Езеро, а также о других интересных местах на марсианском ландшафте, которые могут дать подсказки о наличии жидкой воды в истории Красной планеты и даже о возможности существования там жизни в прошлом.