Столкновение Млечного Пути и галактики Андромеды может не произойти
Ученые пришли к выводу, что прогнозы о неминуемом столкновении Млечного Пути и галактики Андромеда могут быть преждевременными. Новые расчеты показывают, что вероятность их слияния в ближайшие 10 миллиардов лет составляет около 50%, а значит, галактики могут и разминуться.
Исследование, проведенное астрофизиками под руководством Тиля Савалы из Хельсинкского университета, опровергает прежние предположения о неизбежном столкновении двух крупнейших галактик Местной группы. Ранее считалось, что через 4,5 миллиарда лет Млечный Путь и Андромеда сольются, образовав гигантскую галактику, которую ученые назвали "Милкомеда". Однако новые данные указывают на то, что этот сценарий — лишь один из возможных.
"Мы не утверждаем, что предыдущие расчеты были ошибочными — напротив, при тех же исходных данных мы получили аналогичные результаты", — пояснил Савала."Однако теперь мы видим, что прогноз о столкновении — лишь один из вариантов. Вопрос не хаотичен: с более точными данными можно будет дать однозначный ответ, сольются ли галактики или нет".
В расчетах учитывались не только Млечный Путь и Андромеда, но и другие галактики Местной группы, включая Треугольник (М33) и Большое Магелланово Облако (БМО). Используя последние данные космических телескопов Hubble и Gaia, ученые провели симуляции, варьируя количество галактик в модели.
Оказалось, что присутствие М33 увеличивает вероятность столкновения Млечного Пути и Андромеды до 67%, тогда как БМО, напротив, снижает ее до 33%. Когда в модели учитывались все четыре галактики, вероятность слияния в течение 10 миллиардов лет составила чуть более 50%.
"Есть два основных сценария", — объяснил Савала. "Либо галактики сблизятся настолько, что динамическое трение между их гало из темной материи приведет к слиянию (скорее всего, в течение 10 миллиардов лет), либо они разминутся и будут вращаться вокруг друг друга еще очень долго".
Ученые подчеркивают, что их работа — не окончательный вердикт. Будущие наблюдения и более точные измерения движения и массы объектов Местной группы помогут уточнить прогнозы.
"Главный вывод нашего исследования — в том, что судьба Млечного Пути пока остается неопределенной", — сказал Савала. "Как астрофизик, я считаю, что лучшие результаты — те, что мотивируют дальнейшие исследования. Наша работа подталкивает к созданию более детальных моделей и проведению более точных наблюдений".
Исследование опубликовано в журнале .