Starship впервые вышел на орбиту, запустил 26 Starlink и вернулся на Землю
SpaceX завершила первый полноценный орбитальный полёт Starship. Во время 14-го испытания Ship 41 вышел на орбиту высотой около 275 километров, развернул 26 рабочих спутников Starlink V3, а спустя примерно три часа выполнил сход с орбиты и мягко приводнился в Тихом океане. Это первый случай, когда Starship не только достиг орбиты, но и доставил туда эксплуатационную полезную нагрузку.
Ракета стартовала 28 сентября 2026 года со Starbase в Техасе в 15:48 по московскому времени. В полёте использовались ускоритель Super Heavy Booster 21 и верхняя ступень Ship 41. Все предыдущие 13 интегрированных полётов Starship выполнялись по намеренно суборбитальным траекториям.
Полёт прошёл не без проблем. Во время подъёма один из двигателей Super Heavy отключился раньше времени. После разделения ступеней при обратном разгоне ускорителя возникли дополнительные проблемы с повторным запуском двигателей. Несмотря на это, Booster 21 продолжил возвращение в сторону расчётной зоны в Мексиканском заливе.
Проблема возникла и у Ship 41. Незадолго до завершения основного разгона один из трёх вакуумных двигателей Raptor выключился преждевременно. Остальные двигатели компенсировали часть потерянной тяги, после чего корабль продолжил движение по безопасной суборбитальной траектории.
Инженеры SpaceX некоторое время анализировали состояние аппарата и только после этого разрешили переход на орбиту. Примерно через 25 минут после старта один из центральных Raptor снова включился и поднял траекторию Ship 41, сформировав орбиту высотой около 275 километров. Именно этот манёвр впервые сделал Starship полноценным орбитальным аппаратом.
Через несколько минут началось развёртывание 26 спутников Starlink V3. Оно продолжалось около получаса, после чего SpaceX сообщила об успешном выпуске всей партии. Позднее команда Starlink установила связь со всеми 26 аппаратами.
Это первые Starlink V3, выведенные Starship на рабочую околоземную орбиту. В предыдущем, 13-м полёте корабль уже выпускал 20 спутников этого поколения, но они находились на суборбитальной траектории и вскоре вошли в атмосферу. Тогда эксперимент предназначался прежде всего для проверки механизма развёртывания.
Спутники V3 значительно крупнее предыдущего поколения. По данным SpaceX, каждый аппарат должен обеспечивать до 1 Тбит/с пропускной способности в направлении к пользователям. В перспективе один Starship планируется использовать для одновременного запуска до 60 таких спутников, однако в первой орбитальной миссии их количество ограничили 26.
Три аппарата получили дополнительные камеры, направленные на Ship 41. Они предназначены для съёмки корабля после отделения спутников, прежде всего его теплозащитного экрана. Такие изображения позволят инженерам оценивать состояние плиток во время орбитального участка полёта с ракурсов, недоступных бортовым камерам.
Изначально Ship 41 должен был провести на орбите почти десять часов и совершить около шести витков вокруг Земли. План предусматривал длительную проверку систем, а затем тормозной импульс и приводнение в Тихом океане к западу от Южной Америки.
После проблем с вакуумным Raptor SpaceX решила воспользоваться предусмотренной заранее возможностью более раннего завершения миссии. Вместо примерно десяти часов полёт продолжался около трёх. Ship 41 успешно выполнил тормозной импульс, вошёл в плотные слои атмосферы и совершил мягкое приводнение в Тихом океане.
Таким образом, сокращение программы не помешало выполнить главную задачу 14-го полёта. Starship впервые продемонстрировал полный набор операций, необходимый для орбитальной грузовой миссии: выход на устойчивую орбиту, развёртывание рабочих спутников, повторный запуск двигателя в космосе для схода с орбиты и управляемое возвращение в атмосферу.
При этом полёт также показал остающиеся проблемы с надёжностью двигателей. Преждевременно отключались двигатели как на Super Heavy, так и на Ship 41, а первоначально запланированный продолжительный орбитальный этап пришлось сократить. Поэтому 14-й полёт остаётся испытательным, хотя впервые одновременно выполнил и реальную задачу по доставке полезной нагрузки.
Для программы Starship это один из наиболее значимых этапов с начала лётных испытаний в 2023 году. Система впервые перешла от суборбитальных демонстраций к реальной орбитальной доставке, ради которой создаётся транспортная версия Starship.