Спутники Muon Space подключатся к Starlink через лазерные терминалы SpaceX
Американский стартап Muon Space объявил 21 октября о планах оснастить свои спутники лазерными терминалами для подключения к сети Starlink, начиная с 2027 года. Реализация этого станет возможной благодаря сервису «plug and play», который компания SpaceX анонсировала в марте 2024 года для коммерциализации лазерных устройств, способных подключаться к её мегасозвездию. Вице-президент по инженерии Starlink Майкл Никколс охарактеризовал эти устройства как «мини-лазеры», поскольку они представляют собой уменьшенную версию терминалов, используемых для связи между самими спутниками Starlink.
Таким образом, сеть Starlink будет использоваться не только для предоставления связи на Земле, но и в космосе. Компания Vast уже стала первой, объявившей о применении этого сервиса для подключения к интернету своей будущей космической станции Haven-1. SpaceX ранее уже проводила испытания по лазерной передаче данных с объектами за пределами своего созвездия: сначала в рамках миссии Polaris Dawn, а затем с проектом Farm2. В августе, во время запуска миссии Starlink-10.20, на одном из спутников был установлен такой «мини-лазер» для тестирования устройства перед началом его коммерциализации. Эти испытания показали, что терминал способен соединяться со спутником Starlink на расстоянии до 4000 километров, достигая скорости передачи данных в 25 Гбит/с. Отметим, что 19 октября SpaceX вывела на орбиту уже более 10 000 спутников Starlink, что значительно увеличило покрытие сети.
Основанная в 2021 году компания Muon Space специализируется на разработке и создании спутниковой платформы Halo™. Она производит основную структуру спутника, на которую затем могут быть установлены различные инструменты и устройства в соответствии с потребностями заказчика. Первый спутник Muon Space под названием FireSat, созданный для организации Earth Fire Alliance, был выведен на орбиту 15 марта с помощью миссии SpaceX Transporter-13. Он станет частью небольшого созвездия для наблюдения за Землёй, в частности, для обнаружения пожаров. FireSat построен на базе платформы MuSat, которая может достигать массы 100 кг и нести полезную нагрузку до 60 кг. Компания также разрабатывает более крупную версию, MuSat XL, массой 250 кг и с грузоподъёмностью до 300 кг.
Соглашение об использовании сети Starlink позволит Muon Space предлагать данные практически в реальном времени, радикально сокращая задержки. В настоящее время данные со спутника FireSat поступают в центр управления в среднем с задержкой около 20 минут после их получения. Это связано с необходимостью дожидаться пролёта спутника над наземными станциями, что ограничивает время для передачи информации. Благодаря подключению к Starlink прямая связь с наземными станциями больше не будет строго необходимой, что сделает передачу данных гораздо более быстрой и оперативной. Брайан Коллинз, исполнительный директор Earth Fire Alliance, заявил, что оптическая связь Starlink обладает потенциалом для дальнейшего сокращения времени доставки данных, предоставляя конечным пользователям немедленную информацию, необходимую для реагирования на ранних стадиях возгораний и предотвращения более масштабных катастрофических событий.