Спутник впервые испытал холловский двигатель на твёрдом цинке вместо ксенона
Компания Muon Space впервые запустила в реальных орбитальных условиях холловский электрический двигатель, использующий в качестве топлива твёрдый цинк вместо традиционных инертных газов — ксенона или криптона. Испытание показало, что новая технология может стать альтернативой существующим системам электрической тяги для малых и средних спутников.
Двигатель Starlight был установлен на специализированном испытательном аппарате SERT-III, созданном для проверки новых двигательных технологий. Первое включение системы состоялось 1 июля 2026 года. По данным Muon Space, двигатель успешно запустился с первой попытки, а телеметрия во время работы совпала с результатами наземных испытаний. Изменение траектории аппарата также подтвердило появление измеримой тяги.
Почему цинк вместо ксенона
Холловские двигатели широко применяются на современных спутниках благодаря высокой эффективности: они используют электрическое поле для ускорения плазмы и создания тяги. Однако большинство таких систем работают на ксеноне или криптоне — газах, которые требуют хранения в баллонах высокого давления.
Starlight использует другой подход. Его рабочее тело — обычный твёрдый цинк, который хранится при комнатной температуре и не требует сложных систем подачи газа под высоким давлением.
По мнению разработчиков, это может упростить конструкцию спутников, уменьшить массу двигательной системы и снизить стоимость эксплуатации. Цинк также дешевле благородных газов и имеет более широкую промышленную базу поставок.
Новая система рассчитана на такие задачи, как подъём орбиты после запуска, поддержание положения спутника и управляемый сход с орбиты после завершения миссии.
Проверка в условиях космоса
Для испытания SERT-III был оснащён датчиками, которые контролировали работу двигателя, взаимодействие тяги со спутником и возможное загрязнение аппарата продуктами выброса.
Одной из главных проблем при использовании металлического топлива является риск осаждения материала на поверхности космического аппарата. Инженеры Muon проверяли, насколько активно цинк из плазменного факела оседает на оборудовании.
Измерения показали, что количество отложений оказалось ниже наиболее осторожных прогнозов, сделанных до запуска. Эти данные помогут уточнить модели распространения струи двигателя и оценить пригодность технологии для будущих коммерческих спутников.
Следующий этап — коммерческие аппараты
Muon Space планирует использовать результаты орбитального эксперимента для дальнейшей разработки Starlight. Основное внимание будет уделено повышению надёжности, масштабированию производства и контролю загрязнения.
Компания рассчитывает установить первые серийные версии двигателя на спутники заказчиков до конца 2026 года. Более мощная версия Starlight Gen2 должна пройти орбитальные испытания в первом квартале 2027 года.
Если дальнейшие испытания подтвердят эффективность технологии, твёрдый цинк может стать новым типом топлива для электрических двигателей спутников, особенно в условиях быстрого роста малых спутниковых группировок.