Спутник Сатурна Титан опровергает теорию об океане, имея плотное и рыхлое внутреннее строение
Новый анализ данных космической миссии NASA «Кассини» опровергает давно существовавшее представление о глобальном подповерхностном океане на спутнике Сатурна Титане. Вместо обширного водного резервуара, скрытого под ледяной корой, недра этого небесного тела, вероятно, представляют собой толстый слой ледяной шуги, туннелей и изолированных карманов с талой водой.
Ранее учёные, основываясь на измерениях деформации Титана под воздействием гравитации Сатурна, предположили наличие глубокого океана жидкой воды, что делало спутник одним из самых перспективных мест для поиска жизни в Солнечной системе. Однако повторное изучение тех же данных с применением новых методик показало несоответствие. Физические свойства, выведенные из наблюдений, не совпали с моделью глобального океана.
Ключевым открытием стала задержка в изменении формы Титана, которая отстаёт от пика гравитационного воздействия планеты примерно на 15 часов. Этот временной лаг указывает на то, что внутренний слой спутника является более вязким и плотным, чем жидкая вода. Как пояснил Баптист Журно, доцент Вашингтонского университета, вместо открытого океана, подобного земному, учёные, вероятно, наблюдают структуру, более похожую на арктический морской лёд или водоносные горизонты.
Согласно новой модели, под ледяной корой Титана находится обширный слой шуги, содержащей значительно меньше свободной жидкости. Эта густая смесь достаточно плотна, чтобы объяснить задержку деформации, но при этом остаётся гибкой. Данные выводы имеют серьёзные последствия для астробиологии. Хотя глобальный океан отсутствует, локальные карманы с пресной водой внутри льда могут прогреваться до 20 градусов по Цельсию и концентрировать в себе питательные вещества, создавая потенциальные ниши для жизни.
Это открытие не только меняет понимание внутреннего строения Титана, но и расширяет спектр сред, которые учёные могут считать потенциально обитаемыми на ледяных мирах за пределами нашей системы. Полученные данные будут учтены при планировании предстоящей миссии NASA «Dragonfly», запуск которой к Титану запланирован на 2028 год.
Исследование было в научном журнале Nature.