Споры мха выжили в открытом космосе и проросли после возвращения на Землю

Учёные из Японии впервые экспериментально доказали, что примитивное наземное растение способно выживать в открытом космосе. Споры мха провели 283 дня за бортом Международной космической станции (МКС), а после возвращения на Землю большая часть из них успешно проросла.

Мхи, являющиеся одними из первых наземных растений, известны своей исключительной выносливостью и способностью колонизировать самые негостеприимные среды на Земле. Чтобы проверить их пределы, исследователи отправили 20 000 спор мха вида Physcomitrium patens на МКС на борту космического корабля Cygnus NG-17 4 марта 2022 года. Споры были размещены с внешней стороны станции, где подвергались воздействию вакуума, экстремальных температур, микрогравитации, а также вредного ультрафиолетового и космического излучения.

После возвращения на Землю с помощью капсулы SpaceX было обнаружено, что более 80% спор выжили, а 91% из них успешно проросли в лабораторных условиях. Такой высокий показатель стал неожиданностью для ученых, которые предполагали, что совокупное воздействие различных стрессовых факторов космоса нанесет непоправимый ущерб. Предварительные лабораторные испытания показали, что споры, защищенные своей твердой оболочкой, являются самой устойчивой частью мха, выдерживая температуры до -196 °C и воздействие ультрафиолетового излучения в тысячу раз лучше, чем другие клетки.

Исследователи отмечают, что споры представляют собой компактные капсулы жизни, находящиеся в состоянии покоя, но готовые активироваться при наступлении благоприятных условий. На основе полученных данных была разработана математическая модель, предсказывающая, что споры мха могут выживать в условиях открытого космос до 15 лет. Ученые подчеркивают, что это предварительная оценка, и для уточнения прогнозов необходимы дополнительные данные. Следующей ключевой задачей является выяснение, способны ли споры прорастать непосредственно в космосе, а не только после возвращения на Землю. В перспективе эти исследования могут открыть путь к созданию экосистем в инопланетных средах, таких как Луна и Марс.