SpaceX запустила неизвестные аппараты в рамках засекреченной миссии USSF-153
SpaceX 10 сентября запустила засекреченную миссию USSF-153 для Космических сил США. Ракета Falcon 9 стартовала с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии и вывела на орбиту полезную нагрузку, назначение и состав которой американские военные публично не раскрывают.
USSF-153 относится к миссиям национальной безопасности США. Космические силы подтвердили использование ракеты Falcon 9 и стартового комплекса SLC-4E на базе Ванденберг, однако подробности о находящихся под головным обтекателем аппаратах остались засекреченными.
Для первой ступени Falcon 9 этот запуск стал уже 27-м полётом. Ранее тот же ускоритель использовался в миссиях Crew-7, CRS-29, PACE, Transporter-10, EarthCARE, NROL-186, Transporter-13, TRACERS, NROL-48, COSMO-SkyMed Second Generation FM3 и шестнадцати запусках спутников Starlink.
После отделения вторая ступень продолжила выведение секретной полезной нагрузки, а первая ступень вернулась и должна была совершить посадку на автономную морскую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане. Использование уже многократно летавшего ускорителя показывает, насколько глубоко многоразовая архитектура Falcon 9 вошла в программу американских запусков национальной безопасности.
О характере полезной нагрузки официальной информации практически нет. Однако независимые наблюдатели обратили внимание на траекторию полёта и расположение зон падения элементов ракеты. Они практически совпадают с использовавшимися при некоторых предыдущих запусках спутников Starlink Group 15.
На этом основании появилась версия, что USSF-153 могла вывести группу секретных аппаратов на низкую околоземную орбиту, созданных с использованием платформы Starshield. Это предположение пока не подтверждено ни SpaceX, ни Космическими силами США, поэтому точное количество спутников, их назначение и характеристики неизвестны.
Starshield представляет направление SpaceX, использующее технологии, разработанные для массовых низкоорбитальных спутниковых сетей, в интересах государственных заказчиков и национальной безопасности. В отличие от гражданской сети Starlink, такие системы могут использоваться для защищённой связи, наблюдения и других военных или разведывательных задач. Великобритания, например, официально подтвердила использование сервисов Starshield для военных нужд.
Сходство предполагаемой орбиты USSF-153 с предыдущими низкоорбитальными запусками поэтому делает версию о нескольких небольших военных спутниках правдоподобной, но сама по себе траектория не позволяет определить их оборудование или конкретную задачу.
Запуск происходит на фоне быстрого роста использования низкой околоземной орбиты военными и разведывательными структурами разных стран. Вместо небольшого количества крупных и дорогих спутников всё чаще рассматриваются распределённые группировки из множества относительно компактных аппаратов. Потеря отдельного спутника в такой архитектуре оказывает меньшее влияние на работу всей системы.
USSF-153 стала 104-й миссией Falcon 9 с начала 2026 года. Значительная часть запусков SpaceX в этом году была связана с развёртыванием собственных низкоорбитальных группировок, однако компания также регулярно выполняет миссии для Пентагона, разведывательного сообщества и Космических сил США.
Засекреченность USSF-153 означает, что после старта может не появиться подробной информации о выведенных аппаратах. Их возможное назначение астрономы и независимые наблюдатели смогут оценивать по параметрам орбит и последующим манёврам, если спутники удастся идентифицировать с Земли.