SpaceX впервые использовала Falcon Heavy для секретной миссии NRO
Тяжёлая ракета Falcon Heavy компании SpaceX впервые выполнила миссию для Национального управления военно-космической разведки США (NRO). Ракета стартовала 2 октября с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде и вывела в космос засекреченную полезную нагрузку NROL-97. Назначение аппарата, его характеристики и конечная орбита не раскрываются.
NROL-97 стала первой миссией NRO, выполненной на Falcon Heavy. Ранее американская разведка неоднократно использовала для своих запусков более лёгкую Falcon 9. Новый запуск также стал первой миссией NRO в рамках контракта National Security Space Launch Phase 3 Lane 2, по которому SpaceX получила несколько заказов на выведение аппаратов национальной безопасности США.
Для полёта компания повторно использовала оба боковых ускорителя Falcon Heavy. Они уже летали в составе этой ракеты во время предыдущей миссии и после подготовки снова вернулись в строй примерно через месяц. Для Falcon Heavy такой небольшой интервал между использованием боковых ступеней стал новым рекордом.
Примерно через восемь минут после старта два ускорителя вернулись на мыс Канаверал и почти одновременно совершили посадку на площадки Landing Zone 1 и Landing Zone 2. Центральный блок Falcon Heavy не возвращался: его запас топлива использовали для увеличения возможностей ракеты при выведении засекреченной нагрузки.
Повторно применялись и створки головного обтекателя. Ранее они использовались во время другой миссии NRO. Таким образом, значительная часть элементов ракеты, кроме центрального блока, уже участвовала в предыдущих запусках.
Falcon Heavy состоит из центральной ступени и двух боковых ускорителей, созданных на основе первой ступени Falcon 9. При старте одновременно работают 27 двигателей Merlin. Такая схема позволяет ракете выводить более тяжёлые аппараты и выполнять энергетически сложные миссии, для которых возможностей обычной Falcon 9 недостаточно.
Запуск NROL-97 стал третьим полётом Falcon Heavy в 2026 году. SpaceX постепенно увеличивает частоту использования тяжёлой ракеты, а площадка 39A всё активнее используется именно для таких миссий.
Подробности дальнейшего полёта NROL-97 не публикуются из-за секретного характера миссии. NRO традиционно не раскрывает устройство и задачи большинства своих космических аппаратов, предназначенных для разведки и обеспечения национальной безопасности США.