SpaceX создала первый прототип корабля Starship для доставки топлива
На базе Starbase компания SpaceX продолжает непрерывно строить прототипы Starship и Super Heavy, несмотря на два последних неудачных полета. Также строятся объекты для проведения испытаний, например, конкретных частей следующей версии Super Heavy. В одном из зданий «Звездной базы» появился особый компонент Starship - первая конструкция для тестирования операций по доставке топлива на орбиту.
В конце 2024 года главной целью SpaceX была возможность осуществить первую передачу топлива между двумя кораблями летом 2025 года. SpaceX явно отстает от этого графика, и вполне возможно, что манёвр не состоится до конца года. Это также приведет к задержкам в выполнении первой тестовой посадки Starship на Луну — миссии, которую SpaceX, как ожидается, выполнит между «Артемидой II» и «Артемидой III». NASA также подтвердило, что не будет отправлять груз на борту Starship во время демонстрации лунной посадки.
Кольцо, обнаруженное на «Звездной базе», является частью нижней конструкции Starship, точнее, над двигательным отсеком. Об этом свидетельствуют две прямоугольные стальные пластины, показанные слева. Они имеют отверстия, очень похожие на те, что есть на нынешней версии Starship, хотя и с некоторыми отличиями.
К этим пластинам, собственно, и подключается быстроразъемное соединение (Quick Disconnect, QD), которое позволяет заправлять Starship метаном и кислородом — обеими жидкостями. По сравнению со Starship, которые летали до сих пор, новое кольцо имеет две разные пластины вместо одной. Возможно, это связано с необходимостью прокладывать две отдельные линии заправки: одну для метана, другую для кислорода. Если SpaceX примет эту модификацию, ей также придется обновить стартовую площадку QD, иначе заправка прототипов для запуска будет невозможна.
Рядом с пластинами также находятся два больших выступа с большим круглым отверстием и еще одним отверстием поменьше в нижней части. Возможно, эта конструкция служит для того, чтобы два Starship могли состыковаться друг с другом и избежать разделения во время операций по перекачке топлива.
Если посмотреть на официальный рендер SpaceX, на котором показан этот манёвр, то можно увидеть, что всего будет четыре точки стыковки: две внизу, возле креплений QD, и две вверху, у основания конической секции. Возможно, SpaceX использует это кольцо для изготовления небольшого испытательного бака, который затем будет отправлен на площадку Massey для структурных испытаний.
Тем временем инженеры также готовят Ship 35 к девятому полету Starship, который, судя по всему, намечен на 19 мая. Эта дата может быть изменена, в том числе в зависимости от того, будет ли снова проведено статическое огневое испытание.