SpaceX приостановит запуски Falcon 9 во Флориде на шесть недель перед первым полётом Starship
Компания SpaceX запланировала шестинедельный перерыв между запусками ракет Falcon 9 с космодромов Флориды, чтобы сосредоточиться на подготовке первого старта сверхтяжёлой системы Starship из Космического центра Кеннеди. По предварительному графику дебютный полёт может состояться не ранее 10 декабря 2026 года. При этом SpaceX намерена впервые запустить Starship из одного американского штата, а вернуть её верхнюю ступень на посадочную площадку в другом — в Техасе.
О планах рассказал вице-президент SpaceX по запускам Кико Дончев во время публичного мероприятия 21 октября. По его словам, между последним стартом Falcon 9 во Флориде и следующим запланирован промежуток примерно в шесть недель. Последняя ракета этого типа стартовала 20 октября с мыса Канаверал в рамках миссии Bandwagon-5, доставив на орбиту 32 полезные нагрузки. Перерыв касается только Флориды: запуски Falcon 9 с базы Ванденберг в Калифорнии продолжаются.
Главным событием станет первый полёт Starship с площадки LC-39A Космического центра Кеннеди, ранее использовавшейся для лунных миссий Apollo, шаттлов и современных ракет Falcon. SpaceX построила здесь специальную стартовую башню, системы подачи топлива и оборудование для обслуживания сверхтяжёлой ракеты. По словам Дончева, основная инфраструктура практически готова, а инженеры завершают испытания оборудования и подготовку комплекса к эксплуатации.
Особенностью первого старта из Флориды станет необычная схема возвращения ступеней. После отделения ускоритель Super Heavy должен совершить управляемое снижение к той же площадке LC-39A, где его попытаются захватить механическими манипуляторами стартовой башни. Верхняя ступень Starship продолжит полёт, выполнит около шести витков вокруг Земли и спустя восемь-девять часов направится к космодрому Starbase в Техасе. Там компания рассчитывает провести её управляемое возвращение. Успешное выполнение такой миссии станет важным испытанием возможности использовать два удалённых космодрома в рамках одного полёта.
Предполагается, что во время миссии Starship также выведет на орбиту спутники связи Starlink нового поколения V3. Для SpaceX это особенно важно, поскольку значительные размеры полезного грузового отсека Starship должны позволить запускать более крупные спутники и увеличить производительность орбитальной группировки. Однако окончательный состав полезной нагрузки и подробная программа первого полёта из Флориды ещё могут измениться.
Перед дебютом на восточном побережье SpaceX планирует провести ещё одно испытание Starship в Техасе. Пятнадцатый полёт предварительно намечен не ранее 8 ноября. В нём компания намерена впервые попытаться вернуть обе ступени непосредственно к стартовому комплексу. Предполагаемыми участниками испытания станут ускоритель Booster 22 и корабль Ship 42. Последний 27 октября прошёл огневые испытания двигателей, однако для проведения запуска ещё необходимы завершение подготовки и соответствующее разрешение Федерального управления гражданской авиации США (FAA).
Для шестнадцатого полёта, который рассматривается как возможный первый старт из Флориды, готовятся следующие прототипы — Booster 23 и Ship 43. На конец октября они проходили наземные проверки, включая испытания топливных баков при низких температурах. Окончательное назначение аппаратов на миссию пока не подтверждено. Дата 10 декабря фигурирует в предварительных материалах планирования воздушного движения FAA и не является утверждённым расписанием SpaceX.
Новая инфраструктура во Флориде потребует и сложной транспортной системы. На первом этапе ускорители и корабли Starship будут производиться в Техасе, после чего их планируется доставлять морем через порт Канаверал. Затем аппараты будут перемещать в гигантское сборочное здание Gigabay высотой около 116 метров, где их подготовят к установке на стартовый комплекс. В перспективе SpaceX намерена организовать производство компонентов Starship непосредственно во Флориде, чтобы сократить зависимость от перевозок между штатами.
Переход к эксплуатации сразу двух стартовых площадок станет важным этапом в развитии Starship. SpaceX рассчитывает увеличить частоту запусков и научиться многократно использовать обе ступени ракеты. Эти технологии необходимы не только для развёртывания спутниковой группировки Starlink, но и для выполнения будущих пилотируемых экспедиций, включая лунную программу NASA Artemis. При этом первый запуск из Флориды остаётся предварительной целью компании: его сроки будут зависеть от результатов ближайшего испытания в Техасе, технической готовности площадки LC-39A и разрешений регулирующих органов.