Совместная миссия Европы и Китая начала исследование взаимодействия солнечного ветра с Землёй
Европейская ракета-носитель Vega-C успешно вывела на орбиту международную научную миссию SMILE, созданную совместно Европейским космическим агентством и Китайской академией наук. Запуск состоялся 19 мая 2026 года с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане. Старт ракеты произошёл в 06:52 по московскому времени после нескольких недель переноса, вызванного технической проблемой, обнаруженной при производстве одного из компонентов подсистемы. Изначально запуск планировался на 9 апреля, однако после устранения неисправности миссия была допущена к полёту.
Примерно через 57 минут после старта спутник SMILE был успешно выведен на низкую околоземную орбиту. В ближайшие дни аппарату предстоит выполнить серию автономных манёвров для выхода на свою основную научную орбиту. Она будет сильно вытянутой: в максимальной точке зонд сможет удаляться примерно на 121 тысячу километров над Северным полюсом Земли, а в минимальной — находиться на высоте около 5 тысяч километров над Южным полюсом. Такая траектория позволит аппарату наблюдать огромные области взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли.
Название SMILE расшифровывается как Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Главная задача аппарата заключается в изучении того, как Земля реагирует на потоки заряженных частиц, приходящих от Солнца. Когда солнечный ветер сталкивается с магнитосферой нашей планеты, возникают сложные процессы, способные вызывать геомагнитные бури и мощные полярные сияния.
Для исследования этих явлений аппарат оснащён четырьмя основными научными инструментами. Одним из ключевых приборов стала рентгеновская камера, которая впервые позволит получать глобальные изображения магнитосферы Земли в рентгеновском диапазоне. Работа инструмента основана на эффекте обмена зарядом: частицы солнечного ветра при взаимодействии с атомами во внешних слоях земной атмосферы начинают испускать рентгеновское излучение.
Помимо рентгеновских наблюдений, SMILE оборудован ультрафиолетовой камерой для непрерывного мониторинга северных и южных полярных сияний. Аппарат сможет отслеживать их эволюцию более 45 часов подряд. Полученные изображения будут дополняться измерениями магнитных полей и потоков энергетических частиц, которые станция будет проводить непосредственно в космосе.
Учёные рассчитывают, что миссия поможет лучше понять механизмы передачи энергии от Солнца к Земле. Эти данные имеют большое значение не только для фундаментальной науки, но и для совершенствования систем прогнозирования космической погоды, способной влиять на спутники, связь и энергетическую инфраструктуру на Земле.