Случайное открытие в Грузии переписывает историю перехода от Бронзового к Железному веку

Новое исследование 3000-летнего металлургического комплекса Квемо Болниси в Грузии предлагает пересмотреть историю одного из величайших технологических прорывов человечества — начала Железного века. Согласно свежему анализу, опубликованному в Journal of Archaeological Science, древние мастера, занимавшиеся выплавкой меди, возможно, случайно заложили фундамент для последующего освоения железа.

Ранее археологи предполагали, что это место было одним из первых центров по выплавке железа, поскольку во время раскопок в 1960-х годах здесь были обнаружены значительные запасы гематита, железной руды. Однако международная команда исследователей из Кранфилдского университета в Англии, применив современные методы микроскопии, химического и минералогического анализа, пришла к иному выводу.

Ученые установили, что железная руда использовалась не для получения железа, а в качестве флюса в процессе выплавки меди. Флюс — это добавка, которая помогает отделить примеси и повысить выход меди. Изучая микроструктуру шлаков и остатков из печей, исследователи доказали, что оксиды железа вели себя именно как флюс, а не образовывали новый металл. Это означает, что металлурги экспериментировали с богатыми железом минералами, чтобы оптимизировать производство меди, а не целенаправленно плавили железо.

Как пояснил ведущий автор исследования доктор Натаниэль Эрб-Сатулло, эта находка исключительно важна. Она свидетельствует о том, что мастера эпохи поздней Бронзы уже распознавали оксид железа как отдельный материал и намеренно экспериментировали с его свойствами в печи. Этот процесс проб и ошибок в рамках хорошо освоенной медной металлургии, по мнению ученых, и стал ключевым переходным звеном на пути к изобретению технологии выплавки железа из руды.

Таким образом, исследование предполагает, что рассвет Железного века мог быть не результатом единого гениального озарения, а скорее следствием постепенной эволюции, медленного накопления знаний. Искусные медники, стремясь улучшить свое основное производство, невольно открыли химические и температурные принципы, которые позже легли в основу железной металлургии. Это открытие переплетает историю меди и железа, показывая, что железные технологии вырастали из бронзовых, а не просто сменяли их.

Ученые подчеркивают, что их работа — это новая интерпретация старых материалов, и для подтверждения этой гипотезы необходимо переизучить и другие древние центры выплавки меди на предмет аналогичных следов экспериментов с железом. Если Квемо Болниси окажется не уникальным случаем, то происхождение Железного века придется рассматривать как распределенный и длительный процесс, укорененный в ремесленных традициях Бронзового века.