Следы ледяной корки обнаружены и на карликовой планете Церера
По данным, собранным зондом НАСА Dawn, в кратере Оккатор на карликовой планете Церера был обнаружен водород. Исследование было опубликовано Томом Преттиманом из Института планетарных наук. Это важный анализ, позволяющий сначала понять состав этой карликовой планеты, а затем лучше понять, как формировались небесные тела, подобные этому, что особенно важно для будущего освоения космоса.
Церера фактически является карликовой планетой, как и Плутон с 2006 года. Формально, однако, она определяется как астероид и является самой массивной из главного пояса (на нее приходится 32% массы всего главного пояса). Она образована множеством астероидов, которые вращаются между Марсом и Юпитером. Диаметр Цереры колеблется от 900 до 1000 км, что объясняется ее не идеально сферической формой. Цереру изучает зонд НАСА Dawn, который вышел на ее орбиту в 2015 году, уже посетив другой астероид, Весту, в 2011-2012 годах. Миссия зонда к Церере продолжалась до 2018 года, когда у Dawn закончилось топливо. Однако в настоящее время он все еще находится на орбите вокруг карликовой планеты.
Водород там, где его не должно быть
В под руководством Тома Преттимана использовались данные, собранные прибором детектора гамма-лучей и нейтронов (GRaND). Нейтронный спектрометр прибора выявил этот особенно высокий состав водорода в поверхностном метре внутри кратера. Диаметр Оккатора составляет 93 км, и в его окрестностях, согласно исследованиям, опубликованным в журнале Geophysical Research Letters, водород встречается в виде водяного льда.
Прежде всего, это исследование еще раз подтвердило, что карликовая планета имеет лед под своей поверхностью. Лед, найденный на Оккаторе, был фактически "извлечен" из удара, в результате которого образовался кратер. Открытие было подтверждено теплофизическими моделями, согласно которым лед мог сохраниться даже на глубине менее метра из-за молодого возраста кратера. Это одна из самых больших новинок данного исследования. Во-вторых, подтверждено, что водяной лед может выживать и на скалистых телах без атмосферы. Кроме того, сходство структуры других ударных кратеров на Церере позволяет предположить, что водород в виде водяного льда может быть обнаружен и в других местах.
Почему важно найти водород на Церере?
"Удар, в результате которого образовался Оккатор, вырезал материалы коры на глубину до 10 километров. Таким образом, наблюдение водорода внутри кратера и следы выброшенного материала подтверждают нашу интерпретацию того, что кора Цереры богата льдом. Эти результаты укрепляют формирующееся мнение о том, что Церера - это другое тело, в котором лед отделился от породы и образовал ледяную внешнюю оболочку и подкоровый океан".
Полное понимание возможности того, что крупные астероиды могут создавать ледяную кору отдельно от каменистой, особенно важно. Как для понимания истории их формирования, так и для выбора целей для будущей разведки. Таким образом, скалистые тела с океанами жидкой воды под поверхностью могут быть более распространены, чем ожидалось, и не только на орбитах крупных газовых гигантов Солнечной системы.