Сколько звёзд на небе? От звёзд, видимых невооружённым глазом, до наблюдаемой Вселенной

В ясную ночь может показаться, что небо заполнено бесконечным количеством звёзд. Миллионы светящихся точек создают ощущение огромного звёздного океана, однако точный ответ на вопрос о количестве звёзд зависит от того, какие именно объекты считать.

Если учитывать только звёзды, которые доступны человеческому глазу без приборов, число будет относительно небольшим. Если же рассматривать все звёзды Млечного Пути или перейти к масштабам всей наблюдаемой Вселенной, количество возрастает до значений, которые практически невозможно представить.

Современная астрономия не способна пересчитать каждую звезду по отдельности. Вместо этого учёные используют данные обзоров галактик, модели распределения звёздного населения и наблюдения космических телескопов, чтобы получить максимально точные оценки.

При исключительно тёмном небе, вдали от городского освещения, обычный человек одновременно может увидеть примерно от 2000 до 2500 звёзд. Такое количество ограничено несколькими факторами: Земля закрывает половину небесной сферы, а состояние атмосферы и различная яркость звёзд дополнительно влияют на их видимость.

Даже самые лучшие условия наблюдений не позволяют увидеть всё звёздное небо сразу. В каждый конкретный момент наблюдателю доступна только часть небесной сферы, поскольку другая половина находится за горизонтом.

Однако в течение целого года количество доступных звёзд значительно увеличивается. По мере того как Земля вращается вокруг своей оси и движется по орбите вокруг Солнца, разные участки неба становятся видимыми в разные сезоны.

Человек, находящийся в месте с очень низким уровнем светового загрязнения, за год может увидеть около 6000 звёзд без использования бинокля или телескопа. В крупных городах ситуация совершенно иная: из-за искусственного освещения количество видимых объектов часто сокращается всего до нескольких сотен.

Но даже шесть тысяч звёзд — это лишь крошечная часть настоящего количества светил вокруг Земли. Большинство звёзд нашей галактики остаются недоступными для человеческого глаза из-за огромного расстояния, слабого свечения или других ограничений наблюдений.

Слабая светящаяся полоса, которую можно увидеть на ночном небе в тёмных местах, является нашей родной галактикой — Млечным Путём. Несмотря на то что она выглядит как размытое облако света, внутри неё находятся сотни миллиардов звёзд.

По современным оценкам, Млечный Путь содержит от 100 до 400 миллиардов звёзд. При этом NASA обычно использует более осторожную оценку — более 100 миллиардов светил в нашей галактике.

Определить точное количество звёзд Млечного Пути крайне сложно, поскольку Земля находится внутри этой галактической системы. Астрономы не могут просто сфотографировать всю галактику со стороны и пересчитать каждую звезду, как это можно было бы сделать для объекта, находящегося на большом расстоянии.

Вместо прямого подсчёта учёные оценивают количество звёзд по косвенным признакам. Они изучают общую массу галактики, определяют долю различных типов звёзд, анализируют распределение светил и сравнивают Млечный Путь с другими спиральными галактиками.

Даже космическая миссия Европейского космического агентства Gaia, которая создала одну из самых подробных карт нашей галактики и уже изучила положение примерно двух миллиардов звёзд, охватила лишь небольшую часть общего количества звёзд Млечного Пути.

Когда расчёты выходят за пределы нашей галактики и переходят к масштабам наблюдаемой Вселенной, числа становятся практически невозможными для восприятия. Астрономы считают, что в видимой части Вселенной существует как минимум 100 миллиардов галактик, хотя некоторые современные исследования предполагают, что реальное количество может быть значительно выше.

Если принять, что средняя галактика содержит около 100 миллиардов звёзд, то общее количество светил в наблюдаемой Вселенной достигает примерно одного септиллиона. Это число представляет собой единицу с 24 нулями.

Для сравнения, количество звёзд в наблюдаемой Вселенной, вероятно, превышает число песчинок на всех пляжах Земли. Учёные часто используют такое сравнение, поскольку оба значения настолько огромны, что человеческому сознанию трудно представить их реальный масштаб.

Однако даже эти оценки могут быть не окончательными. Астрономы продолжают обнаруживать новые звёзды, и предположение о том, что все близлежащие светила уже известны человечеству, далеко от реальности.

Многие звёзды остаются незамеченными, поскольку они слишком тусклые для наблюдений в видимом диапазоне. Особенно это касается красных карликов — небольших и холодных звёзд, которые являются наиболее распространённым типом светил в Млечном Пути.

Красные карлики выделяют значительно меньше света, чем звёзды вроде Солнца, поэтому долгое время многие из них оставались скрытыми от астрономов. Новые инфракрасные обсерватории позволяют обнаруживать такие объекты гораздо эффективнее, чем традиционные оптические телескопы.

Одним из важнейших инструментов в этом направлении стал космический телескоп имени Джеймса Уэбба. Благодаря работе в инфракрасном диапазоне он способен изучать более холодные и слабые звёзды, помогая учёным уточнять оценки количества светил в нашей галактике.

Тем временем миссия Gaia продолжает создавать самую подробную трёхмерную карту Млечного Пути в истории астрономии. Аппарат измеряет положение и движение звёзд с беспрецедентной точностью, позволяя лучше понять структуру галактики и её развитие на протяжении миллиардов лет.

Самый удивительный вывод заключается в том, что звёзды, которые мы можем увидеть с Земли, составляют лишь ничтожную долю всего космоса. Даже при идеальных условиях примерно 6000 звёзд, доступных человеческому глазу, представляют собой гораздо меньше одной десятитысячной доли одного процента от общего количества звёзд Млечного Пути.

Подавляющее большинство светил скрыто от нас из-за огромных расстояний, слабой яркости или облаков межзвёздной пыли, которые блокируют их излучение. Только мощные телескопы способны увидеть часть этих далёких объектов.

Каждое новое поколение астрономических инструментов — от телескопа Hubble и миссии Gaia до телескопа Джеймс Уэбб и будущих космических обсерваторий — открывает миллионы и даже миллиарды ранее неизвестных звёзд.

Учёные продолжают не приближаться к окончательному подсчёту всех звёзд, а наоборот, всё лучше понимают, насколько огромной, сложной и богатой является Вселенная.