SETI выделил 25 необычных радиосигналов для повторной проверки
Исследователи SETI сообщили о первых результатах масштабного поиска искусственных радиосигналов в направлении антисолнечной точки — области неба, расположенной напротив Солнца. После обработки большей части уже полученных наблюдений учёные выделили 25 узкополосных дрейфующих сигналов, которые предстоит проверить повторными наблюдениями.
Авторы подчёркивают, что обнаруженные сигналы пока нельзя считать свидетельством существования внеземных технологий.
Одна из основных проблем поиска внеземных цивилизаций заключается в выборе направления и времени наблюдений. Даже технологически развитым цивилизациям необходимо каким-либо образом договориться, когда и куда направлять сигнал, если заранее связаться друг с другом невозможно.
Авторы проекта используют идею так называемой точки Шеллинга — естественного ориентира, который разные наблюдатели могут независимо выбрать для координации. В данном случае таким ориентиром стала антисолнечная точка, расположенная на небе точно напротив Солнца. Если потенциальный передатчик и наблюдатель используют одно и то же правило, это теоретически может повысить вероятность обнаружения сигнала.
Для поиска исследователи задействовали Allen Telescope Array — комплекс радиотелескопов в Калифорнии, используемый в том числе для программ SETI. На момент подготовки работы проект охватил примерно 12% запланированной области наблюдений.
Исследователи провели 126 наблюдательных сессий, причём около 67% полученных данных уже прошли анализ. В результате было сформировано более 11 000 спектрограмм.
После обработки данных учёные выделили 25 случаев с узкополосными дрейфующими радиосигналами, локализованными в исследуемом направлении. Эти кандидаты соответствуют 10 различным координатам на небе, которые исследователи намерены наблюдать повторно.
Дрейф частоты представляет особый интерес для SETI, поскольку относительное движение передатчика и приёмника способно постепенно изменять наблюдаемую частоту сигнала из-за эффекта Доплера. Однако само наличие такого дрейфа совершенно не означает искусственное и тем более внеземное происхождение радиосигнала.
Масштаб наблюдений должен существенно увеличиться. По оценке авторов, после завершения программы общий объём данных превысит 11 петабайт. Исследователи называют эту программу крупнейшей кампанией такого типа, проведённой Институтом SETI с помощью радиотелескопов Allen Telescope Array.
Большой объём данных необходим не только для поиска необычных сигналов, но и для систематического исключения радиопомех земного происхождения. Радиотелескопы могут регистрировать сигналы спутников, авиационных и наземных передатчиков, а также многочисленных электронных устройств. Некоторые из них способны имитировать характеристики, которые первоначально выглядят необычно.
Важно, что ни один из 25 сигналов пока не является подтверждённой техносигнатурой. Это кандидаты, выделенные на определённом этапе анализа, а следующим важным шагом станут повторные наблюдения десяти соответствующих областей неба.
Если сигнал исчезнет, окажется связан с земными радиопомехами или не будет соответствовать другим критериям, его исключат из дальнейшего рассмотрения. Подобный отсев является обычной частью программ SETI: первоначальный поиск может давать множество кандидатов, большая часть которых впоследствии получает естественное, техническое или земное объяснение.
Поэтому результат заключается не в обнаружении сигналов внеземной цивилизации, а в создании крупномасштабной стратегии поиска и выделении 25 радиосигналов, заслуживающих дополнительной проверки. Только повторные наблюдения позволят определить, представляют ли какие-либо из них дальнейший научный интерес.