Сегодня комета 3I/ATLAS пролетит рядом с Марсом: орбитальные зонды готовы заснять её с рекордно близкого расстояния
Комету 3I/ATLAS, третьего известного межзвёздного гостя в Солнечной системе, ожидает максимальное сближение с одной конкретной планетой. К сожалению, это не Земля, поэтому мы не сможем получить наилучший вид на этот объект. Однако из всех планет Солнечной системы она пролетает рядом с Марсом, где человечество разместило наибольшее количество космических аппаратов. Большинство из них готовы отвлечься от изучения Красной планеты и направить свои инструменты на этого межзвёздного странника.
Третьего октября комета 3I/ATLAS окажется на расстоянии примерно 29 миллионов километров от Марса. Европейское космическое агентство планирует задействовать для наблюдений за кометой во время этого сближения как аппарат «Марс-Экспресс», так и орбитальный зонд TGO миссии «ЭкзоМарс». Космические аппараты и марсоходы NASA также попытаются уловить этот объект, пока он пролетает рядом с Марсом. Комета всё ещё остается довольно тусклой, поэтому шансы на успешные наблюдения с марсоходов невелики; это неудивительно, учитывая, что марсоходы не были предназначены для наблюдений за ночным небом.
Сейчас невероятно захватывающее время для изучения этого объекта. На сегодняшний день известно лишь три межзвёздных объекта (из тысяч, которые в настоящее время находятся в пределах Солнечной системы), и 3I/ATLAS радикально отличается от двух предыдущих: 1I/Оумуамуа, открытого в 2017 году, и кометы 2I/Борисова, открытой в 2019 году. Этот новый объект движется быстрее первых двух, почти в два раза, пересекая Солнечную систему со скоростью 58 километров в секунду. Он также кажется крупнее, и астрономы полагают, что он может происходить из другого региона Млечного Пути. Его орбита позволяет предположить, что он пришёл из толстого диска Галактики, в отличие от двух предыдущих гостей, которые родом из тонкого диска — региона, где находимся мы сами.
В ближайшие недели изучение кометы с Земли будет затруднено, так как она будет видна очень близко к Солнцу. В настоящее время объект находится на противоположной от нас стороне нашей звезды. Тем не менее, флот наших исследовательских аппаратов, разбросанных по Солнечной системе, попытается его увидеть. Другая европейская миссия, JUICE, которая направляется к Юпитеру для изучения его ледяных спутников, будет исследовать комету 3I/ATLAS второго ноября, всего через несколько дней после максимального сближения кометы с Солнцем — то есть в пик её активности — а также несколькими неделями позже.
Эта комета является настоящей сокровищницей знаний о другой звёздной системе. Сходства с кометами нашей собственной системы или загадочные особенности поведения, такие как недавнее изменение цвета, помогают нам составить более полную картину необычной жизни комет по всей галактике.