Сатурн установил новый рекорд по количеству спутников
Сатурн только что нанес серьезный удар в битве планет с наибольшим количеством спутников. Благодаря 128 новым недавно обнаруженным и подтвержденным спутникам, у гиганта с кольцами теперь в общей сложности 274 естественных спутника. Это впечатляющее достижение, которое оттесняет Юпитер с его 95 спутниками на второе место. Это открытие, подтвержденное Международным астрономическим союзом 11 марта, меняет наше представление о Солнечной системе и поднимает новые вопросы о хаотичной истории Сатурна.
Открытие, рожденное технологическими инновациями
Это важное открытие стало возможным благодаря наблюдениям, проведенным в период с 2019 по 2023 год астрономами из Тайваня, Канады, США и Франции. Используя мощный Канадско-французско-гавайский телескоп (CFHT), команда исследовала близкие к Сатурну регионы с беспрецедентной точностью. Этот инструмент позволяет делать снимки через регулярные промежутки времени и объединять их для усиления сигнала от небольших небесных объектов, которые трудно обнаружить.
Во время первой кампании наблюдений, проходившей с 2019 по 2021 год, исследователи уже идентифицировали 62 спутника. Однако именно в 2023 году было сделано самое впечатляющее открытие — обнаружено еще 128 спутников. Эта многолетняя кампания не только укрепила наши знания об общем количестве спутников Сатурна, но и подняла новые вопросы об эволюции этих небесных объектов и их формировании.
Нерегулярные спутники: странное явление
Новые спутники, обнаруженные вокруг Сатурна, относятся к категории «нерегулярных спутников». В отличие от классических спутников, которые движутся по регулярным, стабильным орбитам, эти маленькие спутники имеют хаотичные траектории. Вероятно, они являются объектами, захваченными Сатурном на ранних этапах формирования Солнечной системы, миллиарды лет назад.
Диаметр этих спутников составляет всего несколько километров, и они являются результатом сильных столкновений либо между спутниками Сатурна, либо с пролетающими мимо кометами. Их малый размер и нестабильная орбитальная динамика подтверждают гипотезу о хаотическом происхождении. Ученые отметили, что эти спутники в основном сосредоточены вокруг подгруппы Мундильфари — области Сатурна, которая может быть остатком крупного космического столкновения, произошедшего около 100 миллионов лет назад. Это открытие открывает путь к новым исследованиям в области эволюции систем спутников и исторических воздействий, сформировавших их нынешний облик.
«Наша наблюдательная кампания привела к открытию множества новых спутников, проливая новый свет на эволюцию системы спутников Сатурна», — объясняет доктор Бретт Глэдман, профессор Университета Британской Колумбии.
Взгляд на происхождение и эволюцию Сатурна
Это исключительное открытие не просто добавляет новые спутники к общему числу спутников Сатурна. Оно также позволяет ученым лучше понять механизмы, с помощью которых формировались и разрушались спутники в ранние эпохи существования Солнечной системы. Огромное количество наблюдаемых небольших спутников может быть результатом интенсивных динамических процессов, которые со временем затронули систему Сатурна. Эти новые спутники также могут свидетельствовать о динамике захвата небесных объектов гравитацией Сатурна — явлении, которое до сих пор остается во многом неизвестным.
Однако, даже несмотря на эти достижения, исследователи считают, что нынешние технологии достигают своих пределов. Доктор Эштон заключает: «Я не думаю, что с нынешними приборами мы сможем добиться большего», чтобы обнаружить еще более мелкие или более удаленные спутники.