Рядом с Землей найдена потенциально обитаемая каменистая планета
Международная группа исследователей под руководством ученых из Университета Пенсильвании объявила об обнаружении каменистой экзопланеты типа «супер-Земля» в обитаемой зоне ее звезды, менее чем в 20 световых годах от Земли. Это открытие было сделано с помощью прибора Habitable Zone Planet Finder (HPF), специально разработанного для поиска планет, способных поддерживать жизнь. Новая планета, получившая название GJ 251 c, обладает каменистым составом и находится на таком расстоянии от своей звезды, где на поверхности может существовать жидкая вода.
Доктор Суврат Махадеван, профессор астрономии и соавтор исследования, подчеркнул значимость открытия, отметив, что обнаружение потенциально обитаемой каменистой планеты в нашем космическом соседстве предоставляет беспрецедентную возможность для поиска жизни за пределами Земли. По его словам, планета находится достаточно близко, чтобы в ближайшее десятилетие появилась возможность напрямую зафиксировать ее свет отдельно от свечения звезды. Для сравнения, другая известная система TRAPPIST-1 с каменистыми планетами находится на расстоянии более 40 световых лет, что делает GJ 251 c, находящуюся вдвое ближе, особенно перспективным объектом для изучения.
Планета была обнаружена не транзитным методом, когда планета проходит перед звездой, а путем обнаружения легкого «колебания» звезды GJ 251, вызванного гравитационным влиянием вращающейся вокруг нее планеты. Размеры GJ 251 c примерно в четыре раза превышают размеры Земли. Близкое расположение планеты позволяет ученым надеяться, что запланированные к вводу в строй обсерватории следующего поколения смогут напрямую получить ее изображение и проанализировать свет. Это, в свою очередь, может выявить химические «биосигнатуры» в атмосфере планеты — признаки возможной биологической активности.
Профессор Махадеван пояснил, что любое полученное изображение будет всего лишь «точкой света», однако данные, содержащиеся в этом свете, позволят определить, имеет ли планета атмосферу, и изучить ее состав. В качестве примера биосигнатуры он привел одновременное присутствие в атмосфере кислорода и метана, что на Земле является следствием жизнедеятельности. Однако ученый подчеркнул, что вопрос о том, что именно считать однозначным признаком жизни, остается активной областью исследований, и для начала необходимо однозначно подтвердить наличие самой атмосферы у GJ 251 c.
Текущие обсерватории еще не обладают возможностями для характеристики атмосферы такой планеты, но следующие проекты, такие как Thirty Meter Telescope (TMT), Giant Magellan Telescope (GMT) и Extremely Large Telescope (ELT), а также предлагаемая космическая миссия LIFE, могут получить эту способность в течение следующего десятилетия. TMT, расположенный в Северном полушарии, считается наиболее подходящим для наблюдений за GJ 251 c. Ученые отмечают, что лучшее понимание атмосферы планеты позволит отличить биомаркеры, вызванные естественными процессами, от тех, что могут указывать на жизнь. Хотя присутствие атмосферы и жизни на GJ 251 c еще не подтверждено, эта планета представляет собой исключительно перспективную цель для будущих исследований.
Исследование было опубликовано в .