Проект Артемида 3 прокладывает путь к поиску микробной жизни на Луне
Луна всегда считалась негостеприимной для жизни, хотя в далеком прошлом, согласно предыдущим исследованиям, она могла быть домом для некоторых форм жизни. Но что, если наш естественный спутник не так враждебен, как мы думаем? Так считают исследователи NASA, которые полагают, что некоторые лунные регионы могут быть пригодны для выживания микроорганизмов. Эти новые исследования позволяют пересмотреть взгляд на Луну как на потенциальное пристанище для некоторых микроскопических форм жизни.
На протяжении десятилетий исследование космоса увлекало человечество и вызывало множество вопросов о возможности существования внеземной жизни. Сегодня открываются новые перспективы, так как США готовятся к возвращению на Луну с помощью миссии "Артемида-3", запланированной на конец 2025 года.
Эта историческая миссия станет первой высадкой человека на Луну со времен миссии "Аполлон-17" и будет направлена на изучение особого лунного региона, который известен под названием Артемида и расположен на южном полюсе естественного спутника Земли. В этом же районе астронавты могут обнаружить среду, благоприятную для эволюции какой-либо формы жизни.
Сверххолодные кратеры лунного Южного полюса: многообещающая зацепка
Исследованиями руководит доктор Прабал Саксена, научный сотрудник Центра космических полетов NASA имени Годдарда в Гринбелте. По словам ученого, на Луне могут находиться потенциально пригодные для жизни "ниши" для определенных микроорганизмов. "Южный полюс Луны может обладать свойствами, необходимыми для выживания и даже эпизодического роста определенных форм микробной жизни", — сказал он.
К ним относятся суперхолодные кратеры региона. Эти места постоянно находятся в тени и поэтому защищены от солнечной радиации, что создает условия для выживания определенных микробов. В настоящее время команда пытается понять, какие конкретные типы организмов с наибольшей вероятностью выживут и даже разовьются на поверхности нашего не очень гостеприимного соседа.
В соответствующих регионах ученые планируют разместить устойчивые споры в так называемых "микронишах". Это жизненные структуры, производимые грибками и бактериями. Прилеты и отлеты миссий Артемиды на Луну могут однажды способствовать росту популяции спор. Действительно, возможно, что будущие лунные исследования смогут обеспечить эти места водой в виде льда, а также углеродом.
Земные организмы?
Если среда лунных кратеров благоприятна для выживания организмов, значит ли это, что в этих местах действительно обитают микроскопические формы жизни? В любом случае, исследователи NASA выдвинули две гипотезы о том, как микробы могли попасть на Луну.
Первая заключается в том, что на Луну могли упасть небольшие фрагменты нашей планеты в виде "земных метеоритов". По словам Хизер Грэм, члена исследовательской группы, такой сценарий вполне возможен, однако нет никаких доказательств того, что организмы могли бы пережить столь длительное путешествие. По словам ученого, пока нет данных, подтверждающих такую возможность: "Это может быть интересная идея, но в отсутствие жизнеспособных данных этот маршрут не может быть включен в данное исследование", — сказала она.
Вторая гипотеза заключается в том, что эти элементы были перенесены случайно при посадке первых астронавтов. Это наиболее правдоподобная версия, поскольку команда NASA считает, что "люди являются наиболее вероятным переносчиком (загрязнения)". В любом случае, любые потенциальные лунные формы жизни, рассматриваемые в этих исследованиях, имеют земное происхождение.