Приливное разрушение звезды заставило галактику «переодеться»

Учёные впервые обнаружили, что активное ядро галактики NGC 3822, расположенной на расстоянии около 85 миллионов световых лет от Земли, демонстрирует уникальное «меняющее облик» поведение. В ходе 17-летнего многодиапазонного исследования с использованием космических обсерваторий Swift, XMM-Newton, NuSTAR, а также наземных телескопов VLT и Гималайского телескопа Чандра, астрофизики зафиксировали, как у галактического ядра появляются и исчезают широкие линии излучения в оптическом спектре — характерный признак смены типа активного ядра.

Исследование показало, что в 2022 году в центре NGC 3822 произошла мощная вспышка, вероятно, вызванная приливным разрушением звезды сверхмассивной чёрной дырой. Это событие привело к резкому увеличению светимости и появлению широких линий водорода, что изменило классификацию объекта с типа Сейферта 1.9 на тип 1. В последующие годы, по мере снижения светимости, широкие линии снова исчезли, и галактика вернулась к прежнему состоянию.

Анализ рентгеновских данных также выявил переменное поглощение излучения облаками газа, движущимися в линии зрения. Однако ключевой причиной «меняющего облика» поведения оказались не изменения в затенении, а колебания темпа аккреции вещества на чёрную дыру. Широкие линии появлялись, когда светимость ядра достигала ~0.4% от эддингтоновского предела, и исчезали при её снижении.

Это открытие позволяет лучше понять физические процессы, происходящие в окрестностях сверхмассивных чёрных дыр, и механизмы, которые могут кардинально менять наблюдаемые свойства активных галактик за времена от нескольких месяцев до лет.