Потрясающие изображения показывают поверхность Солнца с беспрецедентной детализацией
Современные наземные телескопы используют адаптивную оптику (АО), чтобы компенсировать атмосферные искажения и получать чёткие изображения космических объектов. Теперь исследователи из Национальной солнечной обсерватории (NSO) применили эту технологию для изучения солнечной короны — внешнего слоя атмосферы Солнца, который простирается на миллионы километров в космос.
Корона горячее, чем лежащая под ней фотосфера, что остаётся загадкой для учёных. Кроме того, именно здесь возникают корональные выбросы массы (CME), которые, достигая Земли, вызывают полярные сияния и геомагнитные бури. Однако наблюдать корону сложно из-за её слабого свечения по сравнению с поверхностью Солнца.
Раньше её изучали во время полных солнечных затмений или с помощью космических коронографов, таких как на зонде Parker Solar Probe. Но теперь учёные из NSO и Технологического института Нью-Джерси разработали систему адаптивной оптики для 1,6-метрового телескопа Goode Solar Telescope, позволяющую получать изображения короны с рекордной детализацией.
"Разрешение тонких структур короны может дать ключ к пониманию её нагрева и механизмов внезапных выбросов", — отмечают авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy. Ведущий автор работы, Дирк Шмидт, подчеркнул, что новая система корректирует атмосферные искажения и позволяет увидеть Солнце, как никогда раньше.
На полученных изображениях видны ранее неизвестные детали, включая корональный дождь — охлаждённую плазму, падающую вдоль магнитных линий. Капли такого "дождя" могут быть 20 километров в ширину. "Эти наблюдения дают бесценные данные для проверки компьютерных моделей", — отметил астроном NSO Томас Шад.
Новая система достигла теоретического предела разрешения для 1,6-метрового телескопа — 63 километра. Следующим шагом станет внедрение этой технологии на крупнейшем в мире солнечном телескопе DKIST (4 метра) на Гавайях.
"Это прорыв, который изменит наземную солнечную астрономию", — заявил соавтор исследования Филипп Гуд. Учёные надеются, что детальные наблюдения помогут разгадать загадку нагрева короны и других нерешённых вопросов физики Солнца.