После почти восьми лет полёта BepiColombo начнёт подготовку к выходу на орбиту Меркурия
Европейско-японская миссия BepiColombo приближается к одному из главных этапов своего почти восьмилетнего путешествия к Меркурию. 3 сентября 2026 года от двух научных аппаратов миссии отделится транспортный модуль Mercury Transfer Module (MTM), который обеспечивал перелёт от Земли к Меркурию.
BepiColombo была запущена в октябре 2018 года совместными усилиями Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). На протяжении большей части межпланетного перелёта все основные компоненты миссии находились в единой конфигурации. MTM обеспечивал необходимую тягу во время длительного путешествия, но на завершающем этапе полёта его дальнейшее использование уже не потребуется.
Отделение MTM станет первым этапом сложной многомесячной последовательности операций по прибытию к Меркурию. В ноябре 2026 года европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японский Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) должны вместе выйти на орбиту планеты. Затем, в декабре, два аппарата разделятся и перейдут к формированию собственных рабочих орбит и конфигураций.
Полноценная научная программа BepiColombo начнётся только в апреле 2027 года. Однако ещё до этого, во время подготовки и проверки научных приборов, аппараты смогут получать изображения Меркурия и собирать научные данные.
ESA называет предстоящую последовательность одной из самых сложных процедур планетарного прибытия, которые агентству когда-либо приходилось выполнять. Главная проблема связана с особенностями орбитальной механики Меркурия. Чтобы выйти на орбиту планеты, космическому аппарату, стартовавшему с Земли, необходимо значительно уменьшить свою орбитальную энергию при приближении к Солнцу.
Именно поэтому BepiColombo потребовалось почти восемь лет для достижения Меркурия. За время перелёта аппарат выполнил серию гравитационных манёвров и пролётов мимо планет, постепенно изменяя траекторию и скорость. Теперь, когда зонд приближается к конечной цели, каждая операция должна быть рассчитана с высокой точностью.
Все процедуры, начиная с отделения MTM 3 сентября, будут контролироваться из центра управления полётами ESOC Европейского космического агентства в Дармштадте, Германия.
Команда ESA планирует подать команду на отделение MTM 3 сентября в 15:00 по московскому времени. В этот момент BepiColombo будет находиться примерно в 200 миллионах километров от Земли. После отделения специалистам ESOC придётся дождаться восстановления связи с аппаратом. Сигнал ожидается примерно через полтора-два часа после выполнения команды.
После получения сигнала специалисты проверят состояние космического аппарата и убедятся, что разделение компонентов прошло штатно. Эта проверка станет первым подтверждением того, что BepiColombo успешно перешла в новую конфигурацию перед дальнейшими операциями у Меркурия.
После отделения MTM в составе миссии останутся два научных орбитальных аппарата — MPO и Mio, которые продолжат совместный полёт к планете. Европейский MPO предназначен прежде всего для исследования поверхности Меркурия, его состава и окружающей среды. Японский Mio будет сосредоточен главным образом на изучении магнитосферы планеты.
В ноябре MPO и Mio должны вместе выполнить выход на орбиту Меркурия, а в декабре разделиться. После этого оба аппарата смогут работать как самостоятельные, но взаимодополняющие научные платформы, изучая разные характеристики планеты и её космического окружения.
По словам ведущего научного сотрудника проекта BepiColombo в ESA Герайнта Джонса, научные результаты начнут поступать ещё до официального начала основной исследовательской программы. Во время этапа ввода аппаратов в эксплуатацию и проверки научных инструментов BepiColombo уже сможет получать изображения и собирать данные о Меркурии.
Таким образом, отделение транспортного модуля 3 сентября станет не завершением миссии, а началом её наиболее сложного этапа. После почти восьми лет межпланетного перелёта BepiColombo предстоит последовательно изменить конфигурацию, выйти на орбиту Меркурия и разделить два научных аппарата, прежде чем они смогут приступить к самостоятельным исследованиям планеты.