В Амурской области Сибири были замечены медведи, блуждающие в измененном состоянии. Предполагается, что такое странное поведение связано с нарушением цикла спячки, вызванным аномально теплой зимой. Хотя спячка должна была начаться около месяца назад, они бродят в полусонном состоянии вне своих берлог, а их метаболизм уже начал переход к зиме.
Спячка — это эволюционная стратегия адаптации, помогающая выжить в суровых условиях окружающей среды, особенно зимой, когда температура падает, а ресурсы истощаются. Чтобы сэкономить энергию в период длительного зимнего голодания, впадающие в спячку животные накапливают жировые запасы осенью, а затем расходуют их очень медленно, замедляя метаболические циклы. Это приводит к гиподинамии, снижению частоты сердечных сокращений и дыхания, а также температуры тела. В этом контексте спячка медведей представляет собой экстремальный фенотип, который может длиться от 6 до 7 месяцев. В течение этого периода животные остаются неактивными, не едят и не пьют, не испражняются и не мочатся.
Однако циклы спячки могут нарушаться под воздействием различных факторов, например, изменения температуры. Медведи Амурской области, расположенной на границе Дальнего Востока и Китая, похоже, несут на себе основную тяжесть экстремальных погодных условий, недавно зафиксированных в этом регионе. В частности, октябрь и ноябрь были необычно теплыми, что, по-видимому, нарушило период спячки медведей. Согласно заявлению департамента охраны дикой природы региона, полусонные медведи все еще бродят вне своих берлог и были замечены блуждающими, спустя месяц после обычного начала спячки.
Явление, от которого страдают в основном самцы
Исследования показали, что когда зимние температуры выше нормы, а зимы короче, период спячки медведей сокращается. Для этих животных колебания температуры могут быть обманчивым признаком того, что зима еще не началась и ресурсы еще доступны. Зоологи полагают, что сырость в берлогах, вызванная таянием снега, также может помешать медведям впасть в спячку.
Интересно отметить, что нарушения, наблюдаемые среди медведей в Амурской области, касаются в основном самцов, в то время как самки с детенышами начали впадать в спячку по обычному графику. Вероятно, это можно объяснить тем, что детеныши менее чувствительны к теплу, поскольку благодаря своему небольшому размеру они быстрее отводят тепло. Однако это также означает, что их метаболизм ускорен по сравнению со взрослыми особями, что делает их более уязвимыми к нарушению цикла спячки. По этой причине им необходимо минимизировать энергозатраты и придерживаться обычных сроков спячки.
Взрослые самцы медведей, напротив, могут сохранять дневную активность в течение первых нескольких месяцев зимы, повышая метаболизм в движении и замедляя его в состоянии покоя. В Амурской области они находятся в "полусонном" состоянии, вероятно, потому, что у них уже начался физиологический переход к спячке. Другими словами, они продолжают быть активными, но их метаболизм замедлился.
С другой стороны, медведи, живущие в регионах, где зимние температуры мягкие, а ресурсы всегда доступны, впадают в спячку очень редко или не впадают вовсе, как, например, медведи в прибрежных районах Аляски. Сельское хозяйство и урбанизация также могут повлиять на цикл спячки медведей. Исследования показали, что медведи, живущие вблизи городов и деревень и имеющие доступ к мусорным бакам, как правило, придерживаются более коротких периодов спячки. Эти особи не накапливают жировые запасы, готовясь к зиме.
Нарушение спячки медведей может привести к конфликтам с людьми. Особенно часто такие конфликты происходят в коридорах, соединяющих городские и дикие районы, поскольку животные без колебаний заходят в города, когда в местах их обитания не хватает пищи. Это приводит к проблемам с общественной безопасностью и крупному материальному ущербу. С другой стороны, это также представляет собой проблему сохранения, угрожающую как медведям, так и другим видам, чьи популяции обычно восстанавливаются во время спячки медведей. Зависимость медведей от городских районов также может способствовать увеличению их смертности.