Почему открытие внеземной жизни может произойти уже в 2029 году: революция на пороге?
Возможно, человечество стоит на пороге открытия, которое перевернет наше представление о Вселенной. Беспрецедентный по размерам Европейский гигантский телескоп, революционный прибор, строящийся в Чили, сможет в рекордные сроки обнаружить следы жизни на экзопланетах, например на Проксиме Центавра b, самой близкой к Земле планете за пределами Солнечной системы. Но как такое возможно?
Монстр наблюдений для поиска жизни
Европейский гигантский телескоп диаметром 39 метров станет самым большим оптическим телескопом из когда-либо построенных. Его массивное зеркало будет улавливать в 37 раз больше света, чем знаменитый космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), что позволит ему детально анализировать атмосферы экзопланет, находящихся на расстоянии всего нескольких световых лет.
Одной из главных задач аппарата станет обнаружение биосигнатур — комбинаций молекул, которые на Земле напрямую связаны с наличием жизни. Среди них особенно показателен дуэт кислорода и метана: кислород сам по себе может образовываться в результате геологических процессов, но в присутствии метана он становится отличительным признаком биологической активности.
Согласно недавнему исследованию, проведенному доктором Майлсом Карри и профессором Викторией Медоуз из Вашингтонского университета, телескопу потребуется всего 10 часов наблюдений, чтобы обнаружить эти потенциальные сигналы жизни в атмосферах близлежащих планет.
Лучшая цель — Проксима Центавра b
Расположенная всего в 4,2 световых годах от нас Проксима Центавра b - одна из самых перспективных экзопланет для поиска жизни. Она находится в обитаемой зоне своей звезды, то есть на расстоянии, необходимом для существования жидкой воды на ее поверхности.
Но эта планета также окутана тайной. Ее звезда, Проксима Центавра, — очень активный красный карлик, склонный к сильным солнечным вспышкам, которые могли бы сдуть атмосферу планеты. Так как же мы можем быть уверены?
До сих пор лучшим способом проанализировать атмосферу экзопланеты было наблюдение за ее транзитом перед звездой. Когда свет звезды проходит через атмосферу планеты, определенные длины волн блокируются, что позволяет выявить химический состав воздуха. Однако Проксима Центавра b не проходит транзитом с нашей точки зрения, что делает этот метод неприменимым, особенно для телескопа «Джеймс Уэбб».
Европейский гигантский телескоп, напротив, будет достаточно мощным, чтобы напрямую наблюдать свет, отраженный планетой, и обнаружить присутствие таких молекул, как кислород, метан или углекислый газ, всего за несколько часов.
Другие миры для исследования
Если через несколько лет Европейский гигантский телескоп зафиксирует биосигнатуры на Проксиме Центавра b, мы станем свидетелями одного из величайших научных открытий в истории. Влияние этого открытия будет огромным, оно поставит под сомнение наше одиночество во Вселенной и проложит путь для еще более продвинутых исследований.
Конечно, это открытие не означает, что мы обнаружили разумных инопланетян. Но оно докажет, что жизнь может существовать не только на Земле и что условия для ее появления не так уж редки. Это стало бы первым шагом к более широкому пониманию нашего места во Вселенной.
Кроме того, если на Проксиме Центавра b нет жизни, другие близлежащие экзопланеты могут стать идеальной целью. Такие миры, как Тау Кита e, расположенная в 12 световых годах от нас, или Эпсилон Эридана b, также могут быть обнаружены биосигнатуры.
Таким образом, Европейский гигантский телескоп может положить начало новой эре исследований, когда каждая ночь наблюдений будет приближать нас к ответу на один из величайших вопросов человечества: одиноки ли мы? Первые наблюдения запланированы на 2029 год.