Планета с двумя солнцами, как в «Звездных войнах», обнаружена на старых снимках

Астрономы впервые напрямую сфотографировали планету, вращающуюся вокруг двойной звезды, подобной Татуину из «Звездных войн». Это открытие, сделанное учеными Северо-Западного университета (США) на основе архивных данных, может привести к новым неожиданным находкам и проверить теории формирования планет в сложных звездных системах.

Планета, расположенная примерно в 446 световых годах от Земли в созвездии Скорпиона-Центавра, была идентифицирована по данным, собранным почти десять лет назад, но подтверждена только сейчас. Это первый случай прямого получения изображения экзопланеты в такой тесной двойной системе. Ведущий автор исследования Натали Джонс отметила, что в данных есть еще «несколько подозрительных объектов», природу которых еще предстоит выяснить.

Только очень небольшая часть из более чем 6000 известных экзопланет обращается вокруг двойных звезд, и еще меньше из них были сфотографированы напрямую. По словам старшего автора работы Джейсона Вана, такая визуализация уникальна, поскольку позволяет одновременно отслеживать орбиты и звезд, и планеты на небе.

Открытие было сделано при повторном анализе данных, собранных в 2016-2019 годах с помощью инструмента Gemini Planet Imager. Изначально масштабный обзор 500 звезд принес лишь одну находку, что подчеркнуло редкость экзопланет. Однако новый подход выявил сигнал, который двигался в точности со звездой, что указывало на гравитационную связь. Анализ спектра света объекта подтвердил, что он лучше соответствует планете, а не звезде.

Особенностью системы является необычная орбита планеты. Две звезды обращаются друг вокруг друга всего за 18 дней, в то время как планете для полного оборота вокруг них требуется около 300 лет — чуть больше, чем нужно Плутону для оборота вокруг Солнца. Ученых поразило, как «медленная» планета оказалась так близко к очень тесной и быстрой паре звезд. Система относительно молода, ей около 13 миллионов лет. Процесс ее формирования остается неясным, и для понимания требуются дальнейшие наблюдения.

Исследователи уже подают заявки на новое время для наблюдений за этой системой, чтобы отслеживать движение всех трех тел и понять их взаимодействие. Открытие подчеркивает научную ценность архивных данных телескопов. Как показал этот случай, независимая группа европейских ученых из Университета Эксетера, повторно проанализировав свои данные, также обнаружила ту же планету.