Первый свет ELT перенесен на март 2029 года, первые научные наблюдения - на декабрь 2030 года
Европейская южная обсерватория (ESO) объявила, что «первый свет» Чрезвычайно большого телескопа (ELT), крупнейшего из когда-либо созданных оптических и ближних инфракрасных телескопов, строительство которого ведется в настоящее время в Чили, перенесен с 2028 на март 2029 года. Кроме того, первые научные наблюдения запланированы на декабрь 2030 года.
«Первый свет» телескопа соответствует первым тестовым снимкам, которые служат для калибровки аппаратуры, чтобы затем подготовить телескоп к реальной научной деятельности. По окончании этого этапа, который может длиться несколько месяцев, приборы вводятся в эксплуатацию, после чего начинается научная деятельность.
До недавнего времени планировалось начать научные наблюдения на ELT уже в конце 2028 года. Однако ESO заявила, что из-за задержек в строительстве график пришлось обновить. Эти задержки, как отмечается в сообщении, объясняются рядом факторов, характерных для проектов такого масштаба и технологической сложности. Среди основных причин — неблагоприятные погодные условия на строительной площадке в пустыне Атакама, технологические разработки, которые заняли больше времени, чем ожидалось, и поломки оборудования на этапе производства.
ELT: революционный телескоп
Чрезвычайно большой телескоп представляет собой огромный скачок в развитии наблюдательных возможностей человечества. Диаметр первичного зеркала составит 39 метров, и ELT станет самым большим оптическим и ближним инфракрасным телескопом из когда-либо созданных. Зеркало, состоящее из 798 шестиугольных сегментов, будет иметь общую светособирающую площадь 978 квадратных метров, что позволит телескопу получать изображения с беспрецедентным разрешением.
Конструкция ELT будет включать в себя в общей сложности пять зеркал — инновационный дизайн, в который будет встроена передовая система адаптивной оптики. Эта система сможет корректировать искажения, вызванные атмосферной турбулентностью, в режиме реального времени, обеспечивая предельно четкие изображения. Кроме того, ELT будет оснащен шестью направляющими лазерами, которые будут создавать искусственные звезды в атмосфере, что еще больше повысит качество наблюдений.
Строительство ELT ведется в пустыне Атакама в Чили — одном из самых сухих регионов мира, выбранном за отличные условия для наблюдений. Диаметр купола, в котором будет размещен телескоп, составит около 85 метров, а высота - 74 метра, что делает его одним из самых больших сооружений подобного рода, когда-либо построенных. Проектирование, планирование и строительство гигантской несущей конструкции, включая купол ELT, ведет EIE Group, итальянская компания из Местре, назначенная субподрядчиком проекта и сотрудничающая с ESO уже более 25 лет.
Первые научные наблюдения в декабре 2030 года
После «первого света», запланированного на март 2029 года, ELT вступит в фазу оптимизации и калибровки. В этот период будут установлены и введены в эксплуатацию первые научные приборы, что обеспечит синергетическое взаимодействие всех компонентов для получения высококачественных данных. Этот подготовительный этап имеет решающее значение для обеспечения готовности телескопа к официальным научным наблюдениям, запланированным на декабрь 2030 года.
Несмотря на задержки, ESO по-прежнему нацелена на то, чтобы ELT и его инструменты были готовы к предоставлению научных данных высочайшего качества. После ввода в эксплуатацию ELT будет решать некоторые из величайших научных задач нашего времени.
Способность ELT собирать беспрецедентное количество света позволит астрономам наблюдать очень слабые и далекие небесные объекты, такие как первые галактики, образовавшиеся после Большого взрыва. Кроме того, ELT сможет детально изучать атмосферы экзопланет в поисках признаков биосигнатур, которые могут указывать на наличие жизни. Его угловое разрешение будет настолько высоким, что позволит напрямую наблюдать скалистые планеты земного типа, вращающиеся вокруг близких звезд.