Первое в мире сообщение о смерти белого медведя от птичьего гриппа на Аляске

Белые медведи (Ursus maritimus) живут в одних из самых отдаленных и экстремальных природных условиях в мире, но это не защищает их от болезней, которые могут распространяться на тысячи километров. Заразный штамм высокопатогенного птичьего гриппа (HPAI) H5N1 достиг района Норт-Слоп вблизи Уткиагвика, одного из самых северных населенных пунктов на Аляске, и впервые стал причиной гибели белого медведя.

Тело медведя было найдено в октябре, а причина его смерти была подтверждена в декабре Департаментом охраны окружающей среды Аляски. "Это первый случай гибели белого медведя, о котором было сообщено, где бы то ни было", — сказал доктор Боб Герлах, государственный ветеринар Аляски, изданию Alaska Beacon. По данным Independent, чиновники провели анализ тела животного 6 декабря и в тот же день подтвердили, что оно заразилось вирусом.

Опасность вируса птичьего гриппа для человека очень мала, однако от этой болезни погибли миллионы птиц по всей Северной Америке, включая диких и домашних. Тот же штамм заболевания, как говорят, распространяется по большей части Европы и Азии. Первые сообщения о HPAI в США были зафиксированы в январе 2022 года. Также в 2022 году болезнь была диагностирована у детеныша черного медведя в бухте Бартлетт, Национальный парк Глейшер-Бей, где он был подвергнут эвтаназии после того, как у него начались судороги. Три лисицы и черный медведь также погибли от этой болезни.

Предполагается, что белый медведь, обитавший в окрестностях Уткиагвика, заразился после того, как съел инфицированное мясо с туш мертвых птиц. По словам доктора Герлаха, холодные условия означают, что вирус может сохраняться некоторое время после смерти хозяина. "Если птица умирает от этого, особенно если она содержится в холодных условиях, вирус может сохраняться в окружающей среде в течение некоторого времени", — сказал он. The Guardian сообщает, что Герлах считает, что смертей белых медведей могло быть больше, но поскольку они живут в таких отдаленных местах, об их телах могут никогда не сообщить.

Глобальная популяция белых медведей занесена в Красную книгу IUCN как уязвимая, и это первое животное, занесенное в список исчезающих видов животных США, которое погибло от этой болезни. В основном белым медведям угрожает сокращение площади морского льда из-за изменения климата, но это последнее событие может свидетельствовать о еще одной реальной угрозе для популяций по всему миру.