Первое известное применение химического оружия произошло более двух тысяч лет назад

Древнегреческий город Амбракия, располагавшийся на месте современной Арты на северо-западе Греции, вошёл в историю не только как столица Эпирского царства времён царя Пирра, но и как место первого задокументированного применения отравляющего газа во время военных действий. Этот эпизод произошёл в 189 году до нашей эры во время осады города римскими войсками.

Сегодня от античной Амбракии сохранилось немного археологических памятников. Большая часть древнего города была уничтожена сначала римлянами, а позднее — во время Греческой войны за независимость. Уже во II веке нашей эры древнегреческий путешественник и географ Павсаний писал, что на месте некогда процветающего города видел лишь заросшие травой руины.

Амбракия была основана в VII веке до нашей эры переселенцами из Коринфа и со временем стала одним из крупнейших городов региона. При царе Пирре она превратилась в столицу Эпирского царства, где были построены дворцы, храмы, театр и другие монументальные сооружения. Город активно участвовал в политической жизни Древней Греции, неоднократно меняя союзников в ходе многочисленных войн между греческими государствами.

После перехода под власть Македонии Амбракия некоторое время сохраняла своё значение, однако в III веке до нашей эры вошла в состав Этолийского союза. Именно противостояние этого союза с Римской республикой привело к осаде города войсками консула Марка Фульвия Нобилиора в 189 году до нашей эры.

Поскольку мощные крепостные стены не позволяли быстро захватить город, римляне начали прокладывать подземные тоннели, чтобы проникнуть внутрь. Защитники Амбракии ответили тем же, вырыв встречные ходы. Именно в этих подземных проходах произошло событие, которое считается первым документально подтверждённым случаем применения отравляющего газа в истории.

Описание необычного способа обороны сохранилось в труде древнегреческого историка Полибия. По его словам, жители города использовали большой глиняный сосуд, внутри которого разместили мелкие перья. Под сосудом разводили небольшой огонь, а через металлическую воронку при помощи кузнечных мехов нагнетали воздух, заставляя перья интенсивно тлеть.

Образующийся густой едкий дым направлялся по подземному тоннелю в сторону римских подкопщиков. Защитники одновременно перекрывали пространство вокруг сосуда и выставляли копья через специальные отверстия, не позволяя противнику приблизиться и разрушить устройство.

Полибий отмечал, что дым оказался настолько густым и раздражающим, что римские солдаты не могли ни продолжать работу в тоннелях, ни оставаться в них длительное время. В результате подземные работы были фактически остановлены, а осада города значительно затянулась.

Несмотря на успешное применение необычного способа защиты, Амбракия всё же была захвачена римлянами, разграблена и вошла в состав провинции Эпир Ветус. Позднее, после победы Октавиана в битве при Акциуме в 31 году до нашей эры, жителей города переселили в основанный им Никополь, а сама Амбракия постепенно пришла в запустение.

Лишь примерно к 10 веку нашей эры на месте древнего города возникло новое поселение, известное сегодня как Арта. Именно благодаря сохранившемуся описанию Полибия осада Амбракии считается первым в мировой истории достоверно зафиксированным случаем применения отравляющего газа во время военного конфликта.