Океан Энцелада может поддерживать микробную жизнь даже при экстремальной щёлочности
Международная группа учёных выяснила, что земные микроорганизмы способны расти в лабораторной среде, воспроизводящей отдельные химические особенности подлёдного океана Энцелада — спутника Сатурна. Даже при чрезвычайно высокой щёлочности и нехватке доступного углекислого газа микроорганизмы продолжали размножаться и производить метан. Результаты свидетельствуют о том, что условия в океане Энцелада могут быть благоприятнее для микробной жизни, чем предполагалось ранее.
Исследование провели специалисты Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана совместно с коллегами из Германии и США. Под ледяной поверхностью Энцелада находится глобальный океан жидкой воды. Космический аппарат NASA «Кассини» ранее обнаружил в выбросах из трещин возле южного полюса спутника водород, метан и другие вещества. Эти находки указывают на химические реакции между водой и породами каменного ядра, которые потенциально могут обеспечивать живые организмы энергией.
Для проверки этой возможности исследователи использовали архею Methanothermococcus okinawensis, обитающую возле глубоководных гидротермальных источников на Земле. Этот микроорганизм получает энергию, используя водород и углекислый газ, а в процессе жизнедеятельности выделяет метан. Учёные поместили архей в бескислородную камеру со специальным солевым раствором, имитирующим высокую щёлочность и минеральный состав предполагаемой среды Энцелада.
В обычной лабораторной среде микроорганизмы не могли нормально расти при pH 10–11. Однако в экспериментальной системе, воспроизводящей химические реакции между водой и минералами, они продолжали размножаться даже при pH 11. Эти реакции обеспечивали архей водородом, необходимым для получения энергии. Дополнительный анализ активности генов показал, что микроорганизмы усиливали работу системы усвоения углерода, позволяющей использовать даже небольшие количества доступного углекислого газа.
Подобные эксперименты проводились и раньше: ещё в 2018 году исследователи показали способность этого вида архей производить метан в условиях, частично напоминающих океан Энцелада. Новая работа продвинулась дальше, продемонстрировав рост при более высокой щёлочности и выяснив, каким образом геохимические реакции помогают микроорганизмам преодолевать недостаток необходимых веществ.
При этом результаты не доказывают существование жизни на Энцеладе. Учёные воспроизвели только часть предполагаемых условий его океана, а присутствие метана само по себе не свидетельствует о биологической активности. Тем не менее эксперимент расширяет представления о возможных границах обитаемости внеземных океанов. Проверить эти выводы помогут будущие космические миссии, предназначенные для исследования вещества, выбрасываемого из недр ледяного спутника.
Результаты исследования 25 сентября 2026 года в научном журнале Science Advances.