Одна из самых больших звезд во Вселенной, возможно, готовится взорваться
Астрономы зафиксировали драматические изменения в поведении одной из крупнейших известных звезд во Вселенной, что может свидетельствовать о ее скорой гибели в результате взрыва сверхновой. Речь идет о звезде WOH G64, расположенной в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, вращающейся вокруг Млечного Пути. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature Astronomy группой ученых под руководством Гонсало Муньоса-Санчеса из Национальной обсерватории Афин, в 2014 году этот гигант претерпел кардинальную трансформацию, перейдя из стадии красного сверхгиганта в редкую фазу желтого гипергиганта.
Обнаруженная еще в 1970-х годах, WOH G64 всегда была объектом пристального интереса из-за своих колоссальных размеров: ее радиус более чем в 1500 раз превышает радиус Солнца, что делает ее одной из самых больших звезд, известных науке. В 2024 году астрономам впервые удалось получить детальное изображение звезды за пределами нашей галактики с помощью Очень Большого телескопа-интерферометра. Снимок показал, что звезда окружена плотным пылевым коконом, что подтвердило активный процесс потери массы по мере старения светила.
Новое предполагает, что наблюдаемые изменения связаны с выбросом значительной части поверхности звезды. Ученые рассматривают две основные причины произошедшего. Первая — возможное взаимодействие со звездой-компаньоном, существование которой подтверждается анализом спектра света от WOH G64. Вторая, более захватывающая гипотеза, заключается в том, что звезда готовится к взрыву. Переход в фазу желтого гипергиганта может быть частью так называемой «предсверхновой» фазы, когда из-за интенсивных внутренних пульсаций и быстрого истощения ядерного топлива звезда начинает сбрасывать внешние оболочки, сжимается и нагревается, приближаясь к финалу своей короткой жизни.
Возраст WOH G64 оценивается менее чем в 5 миллионов лет, что по космическим меркам делает ее очень молодой звездой, обреченной на быструю и яркую смерть, в отличие от нашего Солнца, возраст которого насчитывает 4,6 миллиарда лет. Ученые подчеркивают, что наблюдать столь значительные изменения в звезде, да еще и за пределами Млечного Пути, — огромная удача. Если текущие предположения верны, человечество может стать свидетелем грандиозного межгалактического взрыва, который не только подарит невероятное зрелище, но и позволит астрономам окончательно сложить пазл эволюции этой уникальной звезды.