Образец с Марса преподнёс учёным неожиданную минералогическую находку
Внутри метеорита марсианского происхождения, упавшего на Землю, учёные обнаружили неожиданную находку — крошечные зёрна граната, минерала, который ранее никогда не фиксировался в образцах с Марса. Открытие было сделано при детальном анализе фрагмента породы, хранящегося в коллекции Королевского музея Онтарио, и сразу поставило перед исследователями ряд фундаментальных вопросов о геологической истории Красной планеты.
Найденный минерал относится к разновидности граната, и в данном случае речь идёт об андрадите — железосодержащей форме, которая на Земле может иметь желтовато-зелёный оттенок и внешне не всегда легко отличима от других минералов. Именно из-за такой схожести с распространёнными компонентами метеоритов гранат почти ускользнул от внимания исследователей на первом этапе анализа.
Фрагмент метеорита, получивший обозначение NWA 8171, представляет собой базальтовую брекчию — породу, сформированную при застывании магмы вокруг включений других минералов и обломков. По сути, его структура напоминает «геологический фруктовый кекс», где основная масса породы содержит разнородные фрагменты, сохранившиеся из разных этапов формирования.
Именно в одном из таких микроскопических включений учёные и обнаружили гранат. Его количество оказалось крайне малым — всего несколько зёрен в участке породы размером примерно 0,8 на 0,5 миллиметра, что меньше размеров макового зерна. Первоначально исследователи приняли этот участок за пироксен, один из самых распространённых минералов в подобных образцах, и лишь повторный анализ показал иную химическую природу включения.
Обнаружение граната в марсианском материале особенно важно, поскольку этот минерал на Земле формируется в условиях высокого давления и температуры, связанных с метаморфизмом или специфическими магматическими процессами. Однако на Марсе такие условия ранее не были надёжно зафиксированы, что делает находку либо свидетельством неизвестных геологических процессов на планете, либо указанием на необычную историю самого включения.
Учёные рассматривают несколько сценариев происхождения минерала. Он мог сформироваться непосредственно на Марсе в результате воздействия ударных событий, подъёма магмы или сочетания этих процессов, создающих необходимые условия для кристаллизации граната. Однако остаётся и альтернативная гипотеза: минерал мог образоваться вне Марса и попасть в породу позже, учитывая сложную структуру брекчии, содержащей разнородные фрагменты.
Следующим шагом станет изотопный анализ, который позволит определить происхождение минерала с большей точностью. Если изотопные соотношения совпадут с другими марсианскими образцами, это станет убедительным доказательством его местного формирования и откроет новое окно в геологическую историю планеты.
Исследование в журнале Geochemical Perspectives Letters.